第一章（第7 / 7页）
梳完头发，她站起身来，把双手放在屁股上，打量着镜中的自己。一瞬间，那种斜睨的眼神又闪现在她的眼睛里，就好像她知道这在她的生命中是一个不寻常的夜晚，她必须盘点一番，看自己都有什么资本能用来应付摆在面前的一切。她身体前倾，凑近镜子，露出又大又白的牙齿，看上面有没有洞。还好没有发现。她又回身站直，把头侧向一边，摆了个姿势。她几乎马上就曲起一只膝盖，修整了一下自己的姿态。然后，她叹了口气，把身上的衣服脱下来，匆忙换上睡衣。关灯的时候，出于长时间养成的习惯，她朝盖斯勒家望了望，看他们是不是还没睡觉。这时候她才记起他们并不在家里。她想起了盖斯勒太太说的话：“……美国国庆日从来没有提起过的一个顶顶了不起的社会公共机构——被丈夫离弃的女人，还得抚养两个小孩。”她暗自苦笑一下，上床去了。当伯特的气息笼罩在她周身的时候，她不由得屏住了呼吸。
一转眼门开了，小瑞丽哭着跑了进来。米尔德里德掀开被子，把小家伙裹进来，紧紧地抱在胸前，对着她悄声细语，轻轻唱着歌，直到小瑞丽的哭声停下来。然后，她呆呆地望了一会儿天花板，就睡着了。
<a id="m1" href="#w1">[1]</a> 大急流城是美国密歇根州的第二大城市，以家具制造业为主，十九世纪末成为美国最大的家具制造中心之一。
<a id="m2" href="#w2">[2]</a> 即酚醛塑料外壳的收音机，据美籍比利时工业化学家贝克莱特（Leo H. Baekeland，1863—1944）的姓命名。
<a id="m3" href="#w3">[3]</a> 拉米纸牌戏，基本玩法是组成三四张同点的套牌或不少于三张的同花顺。
“眼下还没有，谢谢。”
“我真是难过。”
“这也是万不得已。”
“晚安，米尔德里德。”
米尔德里德一路上嘴里嘘嘘地嚷着，催赶着孩子往前走，她对自己刚刚离开的那对夫妻充满了愤恨，不仅仅是因为他们完全不通情理，还因为他们如此吝啬，竟然对她所处的困境视若无睹，他们心里应该清楚，自己的孙女都有可能忍饥挨饿呀。她拐进皮尔斯大街的时候，暮色已经降临，夜凉如水，她感到一丝寒意，连忙咽了口唾沫，好摆脱哽在喉咙的那种凄凉之感。
<a id="m4" href="#w4">[4]</a> 皇后区（Queens，又译昆斯区），美国纽约市的五个行政区之一，亦为纽约州的皇后县（Queens County）。皇后区是纽约市五个行政区当中面积最大的一个。现今的皇后区以人口多元著称。
<a id="m5" href="#w5">[5]</a> 指1929年10月24日（星期四）美国华尔街股市的突然暴跌事件。
<a id="m6" href="#w6">[6]</a> 位于加利福尼亚州的圣地亚哥。
<a id="m7" href="#w7">[7]</a> 加利福尼亚州西南部的一个海港城市。
<a id="m8" href="#w8">[8]</a> 这里指的是皮尔斯太太，即米尔德里德的婆婆。
打发孩子们上床睡觉之后，她来到客厅，将一把椅子拖到窗前，在黑暗中，她坐在那儿，看着窗外熟悉的景致，试图把袭遍全身的忧愁一下子赶走。然后她走进卧室，打开灯。自从伯特移情别恋，开始跟比德霍夫太太厮混在一起后，这还是她第一次睡在那儿。几个月来，她一直睡在孩子们的卧室里，她把成对的单人床搬进去了一个。她蹑手蹑脚地走进去，拿了自己的睡衣，又回到自己的卧室，脱下衣裙。然后，她坐在梳妆台前，开始梳头发。她停下手，看着镜中的自己，脸上带着一副阴郁而若有所思的表情。
她的个子属于中等稍稍偏矮一点儿，娇小的身材，浅咖啡色的头发，还有水汪汪的蓝眼睛，使她看起来比实际的二十八岁年龄要年轻得多。她的面孔没有任何显著特征。她可以用“好看”来形容，而不是漂亮；她给自己的评价常常是“还过得去”。不过，这话可说得不够恰如其分。每当她被人惹恼了，或者有人拿她开玩笑，要么就是当她感到困惑的时候，从她眼睛里透出的那一瞥斜睨绝没有一点儿诱惑的意味，那眼神流露出一种令人惊异的规规矩矩或者说是一本正经的神情，不管叫做什么吧，都表露出她的内心完完全全是一张白纸。伯特后来坦白说，一开始他就是被她那种斜睨的眼神所吸引的，那眼神让他确信“这个女孩有点儿意思”。他们相识的时候，她的父亲刚刚去世，她正在读高中三年级。她的母亲卖掉了汽车修理厂，领取了保险金之后，开始有一搭没一搭地考虑把自己手里那点儿资金作为首付款，买下一座皮尔斯家园的房子，再把房子租出去，用得来的租金支付余款。伯特就是这样进入了她的生活，他让米尔德里德很兴奋，主要是因为他那种时髦做派。
等到了参观皮尔斯家园的那一天，里奇利太太却去不成了，伯特就带上了米尔德里德。他们坐在伯特的跑车里，风吹拂着她的头发，这让她很激动，感觉自己是个大人了。事情发展的高潮部分要算是他们来到了皮尔斯家园的样板间，其实就是皮尔斯家园公司的本部——为了激发客户的想象力，办公室建成了家居风格。那时候办事员都已经走了，不过这并不妨碍米尔德里德从前面宽敞的“客厅”到后面温馨的“卧室”看了个遍，在里面逗留的时间长得可能有些不大合适。回家的路上，伯特一脸严肃，对于刚刚引诱了一个未成年人的家伙来说倒是恰当得很，不过他殷勤而大胆地提出第二天再去一趟。一个月后他们就结婚了，米尔德里德在举行婚礼的两天前退了学，再后来，薇妲出生了，比法律许可的时间稍稍早了些日子。伯特说服里奇利太太放弃了买下一座皮尔斯家园的房子作为寄宿公寓的想法，大概是担心钱款不足的缘故吧，于是，里奇利太太搬去和米尔德里德的姐姐住在一起，米尔德里德姐姐的丈夫是圣地亚哥的一个轮船经销商。在伯特的建议下，里奇利太太那点儿钱投在了美国电话电报公司。
不管走到哪儿，米尔德里德的身材都十分惹人注目。她的脖子很柔滑，带有孩子一般的稚气，这使她的头翘起的角度非常优美；她的肩膀有些下垂，但姿态很优雅；她的胸衣鼓鼓的，那种沉甸甸的感觉诱惑力十足。她的臀部小小的，跟薇妲的一样，看上去还是个女孩子，完全不像是已经生过两个孩子的女人。她的腿真是漂亮极了，她自己也为此颇为得意，不过只有一点让她烦恼，她一直为此耿耿于怀，从她记事起就为这个感到懊恼。那就是，从镜子里看，她的两条腿笔直而修长，简直称得上完美，可是当她直接朝下瞧的时候，两条腿的轮廓不知怎的似乎让腿显得有点儿弯曲。所以她站立的时候总是刻意曲起一只膝盖，走路的时候步子也小小的，好让后面的那条腿的膝盖赶快弯曲起来，这样自己的缺陷就不会被人注意到了——如果这缺陷确实存在的话。这么一来，她的步子总是迈得很小，女人味十足，就像是百老汇合唱团里的那些小个子队员；她自己并不知道，她的屁股来回扭动，样子极具挑逗性。
也许她自己心里也清楚这一点。