第四章（第1 / 8页）

“还没有。”

“我的天哪。”

她们一起朝餐厅走去，穿过厨房的时候，艾达不住地在她耳边嘀咕：“我打算给你安排一个轻松的区域，明白吗?三、四、五、六，都是靠墙的小雅座。这样你就不用负责四人座了。负责单人座和双人座要容易些。刚进来的都由你来接待，已经开始就餐的由我亲自来负责。这样你就不会和其他姑娘记录下来的客人弄混了。”

她们走进餐厅，艾达把那个区域指给她看。在其中三张餐桌旁就座的客人在发生争斗之前就已经点好了餐，占据第四张桌子的是两个刚刚走进来的女人。所有客人都对自己点的菜迟迟未上表示恼怒。但米尔德里德还是没有得到允许马上开始工作。艾达把她带到收银员那里，那个长着一张死鱼脸的金发女人开始怒气冲冲地向艾达诉说客人们朝她发的牢骚，她还说，有五个客人都已经走出了餐馆。艾达打断了她的话，让她发给米尔德里德一个新本子。“你得把每个账单都记录下来，明白吗?你在这儿写下自己的号码，你是9号。在这儿标上桌号，这儿写上账单上客人的数目。在这下面，写上他们点的所有菜品，你首先必须记住一点： 账单千万不要出任何差错。账单都算在你头上，要是你弄错了，就从你身上扣除，你得做出补偿。”

米尔德里德耳朵里回响着这句不中听的警告，终于走向那两位等着点餐的女士，她放下菜单，问她们想要点儿什么。两人回答说，她们说不准要不要吃点儿什么，就想知道这到底是个什么地方，居然让客人干坐着，甚至也不问问他们介意不介意在这儿等着。米尔德里德一整天遭遇了那么多事情，这会儿她几乎有点儿歇斯底里了，她感到一种强烈的冲动，真想像刚才对待弗里斯特夫人那样，把她们的气焰压低几分。然而，她还是勉强挤出一丝微笑，说刚才出了点儿麻烦，要是她们能再耐心等待一两分钟，她可以保证立刻给她们上餐。她猛地一下想起了菜单上自己能记起的唯一一道菜品，于是又加上了一句：“今天的烤鸡肉非常棒。”

两位女士的情绪稍稍和缓下来，她们从六十五美分一份的午餐中选了鸡肉餐，不过其中一个还是大声说道：“你得保证我的那份上面没有肉汁，什么样肉汁都不要。我讨厌那种棕褐色的肉汁。”

“好的，小姐。我记下了。”

接下来的几个钟头对米尔德里德来说就像是一场活生生的噩梦。她并没有像自己想象的那样轻而易举地得到那份工作。餐馆老板的名字显然是叫做玛卡杜里斯，但所有人都称呼他为克里斯先生，他倒是愿意接纳米尔德里德，尤其是女领班不住地在他耳边用尖利的声音大吵大嚷：“你必须找个人来！外面乱糟糟的！都乱成一锅粥了！”那群姑娘一看见米尔德里德，就猜出了她到那儿去的目的，她们围上来，情绪非常激动地反对接受米尔德里德的要求，口口声声地说除非让安娜回来工作。米尔德里德猜想，安娜就是那个为她点餐的女孩，是她挑起了这场争斗，可她们所有人显然都是偷窃行为的受害者，在某种意义上，她们似乎把安娜当成了一个代表，坚决要求不能把安娜当作替罪羊。她们吵吵闹闹地争辩着，柜台上堆满了点餐的单子也不去管，一个个扯着嗓子高声尖叫，还配合着相应的手势和动作——其中之一是把一个盘子打飞到半空中，上面还带着一个总会三明治。盘子落下来的时候，米尔德里德一把将它抓在手里。那个三明治全给毁了，可她还是用灵巧的手指重新恢复原状，搁到柜台上原来摆放的位置。那个被大家叫做阿奇的大块头厨师，表情冷漠地看着她表演杂耍，不过，当那个修复如初的三明治重新回到柜台上的时候，他冲着米尔德里德略一颔首，然后开始用手掌拍打蒸汽桌<a id="w1" href="#m1">^[1]</a>。这也同样无济于事，根本无法让餐馆安静下来。克里斯先生只有转向那群姑娘说：“好吧，好吧。”

安娜的问题就这么解决了，女领班赶紧把米尔德里德带到后面的衣帽柜跟前，她打开一扇门，把一份菜单递给米尔德里德。“脱下裙子，我给你找一套合身的制服，你好好看看这份菜单，这样你就能派上点儿用场。你穿多大号?”

“十号。”

“你以前在餐馆里干过吗?”

“没有。”

米尔德里德朝厨房走去，差点儿撞上一个正走到“出口”那扇门的女孩。她赶紧闪过身子，一下子冲进“进口”那扇门，对阿奇喊道：“两份烤鸡肉，一份不要肉汁。”

可是，那位无处不在的女老板艾达恰好在她身边，艾达冲着阿奇大声叫嚷：“一份不带肉汁，不放肉汁！”她又猛地把米尔德里德拽到一边，几乎是用尖叫的嗓音大声说：“你喊话一定要一清二楚！你得跟厨师配合好，否则你在哪儿也干不成，你喊话必须让他听得明明白白。记住： 要是客人不想要什么调料，你不能说‘不要’，你得说‘不放’！”

“是的，小姐。”

“你得跟厨师配合好！”

米尔德里德开始隐隐约约搞明白了，为什么那只大手重重地拍打蒸汽桌能让餐馆恢复安静，而克里斯先生先前却像一只金龟子被一群愤怒的母鸡团团围住。她发现女招待们都是自己盛汤，于是她拿来碗，倒入客人点的奶油番茄汤。可艾达还是没有一刻安宁。“赶快取开胃菜！赶快取开胃菜！”看见米尔德里德一脸茫然的表情，艾达伸手从放三明治的柜台上拿起两盘沙拉，又匆忙往两个小碟子里扔进两块黄油，然后示意米尔德里德把四个盘子端过去，还要快。“给她们上水了吗?”

“好好看看菜单吧，特别是价格。”

米尔德里德脱下裙子，挂进衣帽柜，盯着那份菜单看了起来。上面列有五十五美分和六十五美分两种午餐，还有开胃菜、牛排、排骨、甜点、自助饮料，大多都有一个花哨的名字，让米尔德里德感到莫名其妙。她虽然尽了最大努力聚精会神地研究那份菜单，但还是一头雾水。过了一两分钟，女领班给她拿来了制服，是浅蓝色，带着白色的领子、袖口和衣袋。米尔德里德套上了制服。“这是你的围裙。你得自己配备制服；钱从你的第一张支票里扣除，是三美元九十五美分；你买这个是按成本价，由你自己负责清洗。如果你不适合我们，这套制服我们向你收取二十五美分的租金，也从你的支票里扣除，不过，在我们正式录用你之前，你不必付整套制服的钱。报酬是每小时二十五美分，得到的小费都归你自己所有。”

“小姐，您叫什么名字?”

“艾达。你呢?”

“米尔德里德。”