第四章（第2 / 8页）

“我的工作是女招待，在一家廉价餐馆。”

“差不离吧。”

这时候，米尔德里德问道：“露茜，你能借给我三美元吗?”

“要是你需要的话，我能借给你更多。”

“不用了，谢谢。我找了份工作，需要些东西。”

“马上要用?”

“明天早晨。”

艾达冲向水龙头，接了两杯水，娴熟而巧妙地安插在四个盘子旁边。然后，她又把两张餐巾搭在水杯上方。“端进去吧——要是她们还没有不辞而别的话。”

米尔德里德看着这令人发怵的排列组合，无助地眨眨眼睛说：“这个——我能用个托盘吗?”

艾达无可奈何地端起盘子，拿起水杯和餐巾，简直像打牌一样，把一样样东西夹在手指间，一直排到胳膊中央。“你端上汤，跟我来。”她的动作如此之快，简直像变戏法一样，米尔德里德还没回过神来，她就已经走开了。米尔德里德小心翼翼地端起汤，按着自己看到的别人的做法，踢开了“出口”那扇门。她一路倍加小心，好不让汤洒出来，终于来到那张桌子旁边。艾达正在设法让那两个女人平心静气，从她们投过来的目光，米尔德里德看得出来，她们已经清清楚楚地了解到自己是新来的，得对自己有所体谅。那两个女人立即开始戏谑地把她说成是初学乍练，笨手笨脚。米尔德里德朝厨房走去，免得自己露出气愤的表情，可她似乎无论如何也摆脱不掉艾达的影子。“你得拿点儿东西啊！进进出出永远也不要空着手。那样的话，你就是跑跑颠颠一整天，什么事儿也干不成！把那些脏盘子收起来，三号桌。你得拿点儿东西啊！”

那个下午，时间过得异常缓慢。米尔德里德感觉自己简直蠢透了，她的心情非常沉重，动作又迟缓又笨拙。她虽然尽力“拿点儿东西”，可自己负责的餐桌上还是堆满了脏盘子，厨房里总有没上的菜，后来她觉得这一团糟乱简直要把自己逼疯了。她发现，自己的问题在于还没有掌握一次端起两个以上盘子的技巧。艾达告诉她，这里不允许使用托盘，因为过道太窄，那样会造成碰碰撞撞，这就意味着所有东西都得用手来拿。可是，一次稳稳当当托起五六个盘子的技巧超出了她的能力。她试了一次，但她的手不堪重负，差点儿把一个巧克力圣代掉在地上。约摸三点钟的时候，事情发展到了高潮。餐馆里到那会儿已经没有客人了，那个有着一张死鱼脸的出纳员过来告诉她，她弄丢了一张账单。后来一算，那张账单是五十五美分，这意味着她损失了整整一个小时的工钱。她真想把餐馆里所有的东西都扔在那个出纳员头上，不过她没这么做。她说了声抱歉，把自己余下的所有脏盘子收拾起来，端到后面去。

厨房里，克里斯先生和艾达正凑在一起，显而易见两人正在嘀咕她的事儿。从他们走过来时脸上的表情，米尔德里德就能感觉到他们的裁决对自己不利，她心情低落地等着他们来彻底了断这件事儿，这样，她就能永远地躲开艾达，躲开那些菲律宾来的洗碗工，躲开那股子餐馆气味，还有那一片闹哄哄，她感到一阵沮丧和茫然，不知道接下来该怎么办。但是，当他们两个从阿奇身边经过的时候，阿奇竟抬起头来，冲他们俩做了个手势，恰如裁判员宣布安全上垒的动作。两人看上去有些诧异，不过事情似乎得到了解决。克里斯先生连声说“好吧，好吧”，随即走进了餐厅。艾达走向了米尔德里德。“噢，米尔德里德，就我本心而论，我认为你一点儿也不适合这份工作，而且克里斯先生也不觉得你有丝毫令人赞赏的表现，可是，我们的主厨认为你能行，所以，我们虽然已经做出了更为明智的判断，但还是打算给你一次试用的机会。”

盖斯勒太太出去了，米尔德里德回到厨房里给她沏茶。盖斯勒太太回来后坐了下来，对着热气袅袅的茶杯露出感激之色，她把一张钞票扔给米尔德里德。“我没有三美元零钱，这是五美元。”

“谢谢。我会还给你的。”

“是什么工作?”

“噢——不过就是一份工作。”

“恕我直言——不过，要是那种工作的话，我希望你挑一家给五美元的旅馆，你还年轻，犯不着干那种两美元的交易，而且，就我个人而言，我不喜欢水手。”

米尔德里德想起了那个修复如初的总会三明治，还有阿奇对她投来的微微颔首，她这才意识到和主厨搞好关系的确至关重要。可是，到了这会儿，她对艾达产生了深深的厌恶，就丝毫没有掩饰自己的情绪，话中带刺地说：“那么请您代我对阿奇表示感谢，告诉他我希望自己不会让他失望。”她说话的声音足以让阿奇听得一清二楚，阿奇向她报以响亮的嘎嘎的笑声，那笑声像是一头大熊发出来的。

艾达继续说：“你的工作时间是从上午十一点开始，要是你想吃早餐，就十点半来，一直干到下午三点，如果你想在那个时候吃午餐，也可以。到我们这儿来吃晚餐的客人不多，所以晚上我们只留三个姑娘就够了，大家轮班。你每两个星期值一次班，从五点到九点，报酬跟白天一样。星期天我们不营业。你需要买双白色的鞋子。在任何一家商店都能买到，要一双《护士条例》规定的那种，两美元九十五美分一双。嗨，你怎么了，米尔德里德，难道你不想要这份工作吗?”

“我有点儿累了，没别的。”

“也难怪，你一直在跑来跑去。”

米尔德里德到家的时候，正赶上孩子们刚刚放学回来。她给两个孩子喝了牛奶，吃了饼干，就打发她们出去玩耍。然后她换了身衣服，给酸痛的双脚穿上拖鞋。她刚要躺下，就听见一声招呼，是盖斯勒太太来找她，盖斯勒太太的情绪似乎有些低落。原来是艾克昨晚一夜未归。九点来钟的时候，他打电话回来，说自己突然接到一个电话，得到第二天早晨才能回家。这全是因为工作上的事儿，而且正如他所言，今天早晨十点钟他回到了家，可是——盖斯勒太太对艾克的信任程度，或者说对任何人的信任程度，显然是微乎其微的。