第四章（第3 / 8页）

“我连艾克都不会告诉。”

“我并不介意艾克，或者他们任何一个人会怎么想。我是为了两个孩子，我不想让任何人知道这件事，是担心有人对她们说三道四。她们俩决不能知道这件事儿——尤其是薇妲。”

“是的。”

“亲爱的，你真是个傻瓜。光靠收取小费就能让你一天有两美元的进账，这样，你就能——一星期至少挣二十美元，自从皮尔斯家园破产以来，你还从来没有见过这么多钱呢。为了你自己，你必须干这份工作。这年头儿，根本不会有人再注意什么制服一类的了。我敢打赌说，你穿上围裙的样子很可爱。再说了，人总有迫不得已的时候……”

“露茜，别再说了！我就要发疯了。我就要……”

在盖斯勒太太的目光注视下，米尔德里德冷静了下来，至少她试着解释自己为什么如此声嘶力竭。“他们一直在对我这样说，职业介绍所的人，所有的人，他们都说我唯一擅长的就是穿上围裙服侍别人，还有……”

“在眼下这个时候，也许他们说得没错儿。因为他们试图告诉你的话兴许恰恰就是我想要说的。你目前的处境很困难。保持自己的尊严是无可厚非的，我喜欢你这样。可是，亲爱的宝贝儿，你会饿死的。你难道不觉得一直以来我都为你感到心里沉甸甸的?你难道不明白我每天晚上都打算给你送来烤牛肉，火腿，或者别的什么，可是我知道你会为此而怨恨我。你只有接受这份工作……”

“是差不多。”

“说来也好笑。虽然这不关我的事儿，可是看着你四处应聘，想方设法被录用为女售货员，或者是别的什么，我一直在琢磨，你为什么不试试这个呢?”

“露茜，为什么这么说?”

“假设你确实得到了一份售货员的工作，又能怎么样呢?这个工作能给你多少报酬?不管他们是怎么想出来的这个办法——你卖货得到的报酬是佣金，反正你要是挣不来钱，他们就不付你报酬，因为这是理所当然的。可是，眼下有谁还买东西呢?你不得不无所事事地站在某家商店里，整整一天，等着能让你养家糊口的机会送上门来，结果却一无所获。可是，人们总得吃饭，哪怕是这种时候。你总会有生意做。别的呢，我就不得而知了。听起来可能有些好笑，可我还是要说，你不是当售货员的料儿。但是，在这方面……”

布尔夫人曾经说过的那番话，还有特纳小姐向她吐露的一切，以及去过贝弗利山之后她自己内心的感受，全都一股脑儿袭上心头，米尔德里德猛然冲向浴室。胃里的牛奶、三明治、茶，翻江倒海一般涌了上来，她呜呜咽咽地抽泣着，看样子痛苦不堪。盖斯勒太太来到她身边，扶着她的头，帮她擦擦嘴，又给她拿来一杯水，动作轻柔地扶她躺在床上。米尔德里德彻底崩溃了，突然爆发出一阵歇斯底里，她抽噎不止，浑身颤抖，整个身子痛苦地抽动着。盖斯勒太太帮她脱下外衣，给她按摩后背，轻轻拍着她，让她把一切都发泄出来，不要压抑自己。她松弛了下来，开始放声哭泣，泪水从面颊上汩汩而下，任凭盖斯特太太不时为自己擦拭眼泪。过了很长时间，她才安静下来，可这一种是阴郁、绝望的安静。然后，她一字一顿地说：“我办不到，露茜！我——就是——办——不——到。”

“我明白。我做不到，可又必须去做。”

“要是你不得不做，就去做吧，那就别再大喊大叫了。”

“露茜，你得向我保证一件事。”

“什么都行。”

“不要告诉任何人。”

“亲爱的，你说的是什么事儿?”

“穿着围裙。收取小费。面对着那些让人讨厌的家伙。他们还给我起绰号。有个人还摸了我的腿。噢——我现在还能感觉得到。他把手一直向上伸到了……”

“他们付给你多少钱?”

“一个小时二十五美分。”

“外加小费?”