第六章（第2 / 6页）

“他跟这件事儿有什么关系吗?”

“原始创办人。”

“那会怎么样?”

米尔德里德·皮尔斯

经营鸡肉套餐、华夫饼、馅饼

免费停车

但这一切显得太美妙了，简直让人难以置信，当她迫不及待地向沃利提出一连串问题，沃利解释道：“这房子对他们来说不合算。他们的处境糟糕透了。其他的房产，即使他们处理掉一处，联邦法院的裁决也只会让他们的境况更糟糕。我的意思是，我们还没把房子建起来的时候，如果买主不按期付款，我们就不得不收回房产，即使在这种情况下，我们也无法显示亏损。但是这座房子就不同了，光这块地皮公司就付给了伯特两千五百美元，这一点连政府审计人员也无从质疑。伯特又在这座房子上花费了一万一千五百美元，那是公司的钱，不是他本人的。总共是一万四千美元，如果我们以四千美元的价格卖给你，就产生了一万美元的损失，这个数额恰好可以解决一九三一年所有大大小小的问题，还绰绰有余。”

“可为什么落在我头上呢?”

“谁?”

“接收皮尔斯家园公司的那些人啊。就是他们那家公司花钱雇我给他们当律师、当听差、当小偷，还有他们所能想到的任何其他角色。他们正要把那座房子处理掉，如果你接手，在里面开你的鸡肉餐馆，那座房子就是你的了。米尔德里德，你要相信我的话，那是我见过的最适合开餐馆的地方。哎呀呀，在那儿甚至都能闻到一股鸡肉的味道呢。那房子建在几棵大树下，是旧殖民地时期的建筑风格，伯特可是花了大价钱，在那儿啃鸡骨头真是再好不过了！房子的一侧铺上砾石，可以给所有来就餐的人提供免费停车。那间宽敞的大客厅——作为餐厅部分简直棒极了。皮尔斯家园公司的卧室样板间——当你的食品储藏室。那间现代化的办公室——就是你的厨房。那里的每一根木条都符合消防法和卫生法的规定，甚至连卫生间都有两个，而不是一个。要是你确实打算干，我可以用四千美元帮你拿下，包括房子、停车位和全部装修。”

“沃利，我现在真要哭出来了。”

“我问你有没有四千美元了吗?我很清楚你有什么没有什么，现在我就告诉你，如果你想要，就是你的了。”

他弯下身子凑近米尔德里德，动作十分夸张地向四下里扫视一圈，似乎是唯恐有人听见，这才压低声音说：“他们必须做出亏损。”

“为什么不是你呢?除了你，还有谁想要呢?你知道，没人能住进那个地方。伯特当时是要建一个经营房地产的办公室，但是，出于某种原因，眼下好像没人愿意买下一个经营房地产的办公室。买这座房子的得是一个能把它派上某种用场的人，那就是你。”

“这个我明白，不过，趁我还没有过度兴奋之前，你最好把事情弄个一清二楚。因为，如果他们要把房子白白送掉，似乎也应该有公司内部的什么人……”

“噢，我明白你的意思。其实，有那么两三个人的确想到了这个聪明的主意。可我坚决表示反对。他们都是公司的原始创办人，我跟政府打过不少交道，我可知道，要是做出这种不正当的事情，我们全都会去蹲监狱。在这种事情上，决不能弄虚作假，你的机会恰恰就在这儿。如果政府公务人员有什么不满，他可以来看看你的餐馆，吃一顿鸡肉套餐，亲眼目睹你确实把这座房子用于起初声明的用途。接下来他再看看我们的文件档案，了解到我们确实接受了最好的出价。整件事情都是光明正大的。你不是内部人员。你也不是公司的原始创办人。你是……”

他突然闭口不语了，一屁股坐下来，开始骂骂咧咧，开头儿口气还算温和，接着越发怒气冲冲。米尔德里德感到有点儿不对劲儿，连忙问道：“怎么了，沃利?”

“伯特。”

“谁?”

“接收皮尔斯家园公司的人！他们明年三月就该缴纳联邦所得税了。一九三一年度他们必须显示出亏损才行。否则他们就完了。所以那房子是你的，价格是四千美元。”

“沃利，可我还是得有钱才行啊！”

“谁说你得有钱才行?事情妙就妙在这里。只要你在这个城镇里拥有某项资产的所有权就够了，他们只需要了解这一点——你想贷多少款就能贷多少款，多得你都用不完。你以为那些餐厅设备商店没有受到这次大萧条的影响吗?他们当然不能把东西白白送人，他们只会问一句： 你有没有什么资产?他们会把你想要的一切统统送上门来，并且帮你安装好。你需要有点儿现金，大概两三百美元吧，这个我能搞定。你只需要把那处房产弄到手开始经营就是了，要快。”

米尔德里德平生第一次体会到策划一桩阴谋给人带来的那种心跳加快、热血沸腾的兴奋感。贷款方面的事儿沃利一解释她就明白了，那座房子对于实现她的愿望来说是个多么完美的地方，这一点也不需要对她多说什么。她的脑子里甚至都已经浮现出了餐馆的霓虹灯招牌，纯一色的蓝，中间不夹杂红色或者绿色，上面写着：