第七章（第1 / 5页）

“那是当然。”

“哇，我真希望自己也能去亚罗海德。”

“一起去吧。”

“你最好当心点儿啊，没准儿我会答应的。”

当米尔德里德端着橙汁走回来的时候，那人咧嘴一笑说：“怎么样?我可是当真的。”

“我让你说话小心点儿。也许我自己也得当心。”

十月的一个炎热的早晨，米尔德里德最后一天在餐厅工作。这之前的两个星期，她忙得一塌糊涂，仿佛永远也找不出时间把要做的一切统统搞定。她往洛杉矶大道跑了好几趟，用来之不易的赊账订购餐厅设备；她打电话给各家餐馆的老板，好拿到更多的馅饼订单，这样才能切切实实有助于支付各种花费；她急匆匆地一次次赶到油漆工正在粉刷的那套样板间；她背地里悄悄地绞尽脑汁盘算钱的问题；由于过度劳累和焦虑不安，每天晚上她上床睡觉的时候都累得几乎难以入眠。现在一切都告一段落了。餐厅设备已经就绪，阵容颇为庞大，她每次去看都禁不住心怦怦直跳；油漆工已经将近完工；三份新的馅饼订购合同也已经顺利通过了提供样品阶段。她将要承担的债务负担，利息、各种税款，还有与之相关的分期付款，都让她担惊受怕，同时也感到一种兴奋。她对自己说，如果能撑过头一两年，自己就能“有点儿资本”了。她和几个姑娘坐下来，一边吃早餐，一边听着艾达培训来接替她的雪莉，这时候她有一种奇怪的轻飘飘的感觉，仿佛自己是一团空气，就要飘走了一般。

艾达用她惯有的那种一本正经的腔调说：“当你不得不让客人等上一会儿的时候，千万不能让他干巴巴地坐在那儿，就像你昨天对待那个老头儿一样。你得留意他，让他感觉你在密切关注着他。比方你可以问他，在等餐的时候想不想要一碗汤或者别的什么。”

“至少问问他想不想摸摸你的腿。”

艾达对安娜的插话毫不理会，继续郑重其事地往下讲。一位客人走进来，在安娜负责的区域坐了下来。米尔德里德示意安娜继续喝她的咖啡。“你坐着，我去招呼他。”

一开始她没怎么注意那位客人，只是好奇他头发脱落的地方呈现出的褐色是天生的，还是阳光照射所致。秃顶的部位很小，周围是黑色的头发，可那也免不了是一片秃顶。在他翻看菜单的时候，米尔德里德断定那是阳光照射的缘故。接着她发现这个人全身都晒得黑黝黝的，长相略有几分像是拉丁人，但也并不完全是由于肤色的缘故。他个子很高，身材瘦长，穿一件有些破旧的法兰绒上衣，看上去有点儿孩子气。他的眼睛是棕色的，从那剪得短短的小胡子来看，他肯定是来自欧洲大陆。这些她全都看在眼里，但并没有留心，直到那人放下菜单，上下打量着她。“我到底为什么要看菜单?为什么有人吃早餐的时候还要看菜单呢?你知道自己要吃什么，可还是要看菜单。”

“你知道对你来说，做点儿什么将会是破天荒头一遭吗?”

“什么事儿?”

“马上答应啊——如此而已。”

一种狂野而刺激的感觉袭遍她的周身。她猛然想到此刻自己恰如鸟儿一样自由自在。馅饼已经全部做好送到客户那里了，两个孩子跟皮尔斯一家人待在海滩上，油漆工到中午时分就能大功告成，眼下她没有一丝牵绊，仿佛这一刻她没有列入上帝的花名册，当她转身走开的时候，她都能感到发丝间的缕缕清风。她走进厨房，朝艾达招了招手。“艾达，我觉得对那个女孩来说，真正的麻烦在于我。我想是我让她感到紧张。她总得有个开始的时候，干吗不让我悄悄退出呢?”

艾达朝正在算账的克里斯先生瞟了一眼。“好吧，他巴不得省几个钱呢。”

“当然是看价钱喽。”

她本无意开玩笑，但看到他的眼睛充满了友善，禁不住脱口而出。那人打了个响指，好像是困扰了他一辈子的难题终于有了解答，他说了声：“就是为了这个。”然后两人哈哈一笑，接着他言归正传：“那好吧——你准备好了?”

“说吧。”

“橙汁、燕麦粥、一面煎的火腿鸡蛋，不要煎得太老，还有不涂黄油的烤面包，再要一大杯咖啡。你都记下了?”

她模仿那人的声调向他复述了一遍，两人再次爆出一阵大笑。“要是你能稍微催催，能快上那么一点儿的话——啊呀，我就有可能在太阳落山之前赶到亚罗海德去游一会儿泳了。”