第十章（第1 / 7页）

“那真是让人佩服。”

“她也是一样。据我所知，她在她爷爷家那个干货箱子上练琴，一天都不曾间断过，甚至到我母亲家去的时候，她每天早晨也要练上两个钟头，然后才会谈到网球、骑马，还有我母亲打算为她安排的其他项目。她确实很努力，你不用非得有一双音乐家的眼睛才能看得出来。”

虽然她近乎虔诚地认为薇妲具有音乐天赋，但蒙蒂这番话并没有深深地触动她： 她太了解薇妲了，对于薇妲这些表现，她有着和蒙蒂不同的看法。薇妲在博拉根夫人家一丝不苟地练习钢琴，有可能是出于对音乐的热爱，但也有可能是热切地希望让整个屋子里的人感觉到她的存在。哈宁先生兴许曾经是一位大名鼎鼎的钢琴家，但眼下他在帕萨迪纳市一座华丽的教堂里担任风琴手，蒙蒂推荐他担任薇妲的老师，这给人一种似曾相识的感觉。总而言之，米尔德里德确信自己从中察觉到了薇妲的巧妙用心。除此以外，这件事儿显然成了一个小小的阴谋，目的在于告诉她怎么为自己的孩子做打算，言外之意是说她正在做的事情如果用帕萨迪纳市的标准来衡量是不尽人意的。

此后的一段时间，她绝口不提薇妲学钢琴的事儿，但这件事情一直在咬噬着她的心，她越来越担心这是孩子理所应得的，而自己却置若罔闻。一天晚上，薇妲言辞激烈地大声指责惠特克小姐，米尔德里德一直在请她给薇妲上钢琴课，每周付五十美分；不过薇妲这一通激越的长篇大论似乎不像往常那样带有几分装腔作势的味道。米尔德里德束手无策，她突然问如果让帕萨迪纳市的哈宁先生来教她是不是会好一些。薇妲高兴得手舞足蹈，在屋子里来回转着圈子，米尔德里德知道这下自己是骑虎难下了。于是，她打电话约了个时间，在约定的那天下午，她急急忙忙做完手里的活儿，好赶回家带上薇妲去见哈宁先生。

“接着说。”

“我认为她有一种特质。”

“我一直都在说她有天分。”

“说她有天分跟做出正确的选择完全是两回事儿。如果你不介意的话，我要说，跟音乐相比较而言，你更了解馅饼。我认为，应该找一个真正能够驾驭她才能的人来教她。”

“比方说谁?”

几个月后的一天早晨，她和蒙蒂一起开车从亚罗海德回来。现在他已经成了她生活中的一部分，在最初的一两个星期里，这似乎会是一件非常圆满的事情，但总的看来却不尽然。其中一个原因是，她发现他对自己的喜爱多半是肉体上的，这令她感到心神不宁。到目前为止，她在性爱方面的体验非常有限，基本上是例行公事，没有多少激情，甚至刚和伯特在一起的那段时间也是如此。蒙蒂在她身上激起了一种炽热无比、放纵不羁的情欲，这在她看来似乎有几分羞耻；而且她还担心这会占据她的精力，妨碍她的工作，而工作正在逐渐成为她生活的主要部分。虽然大大小小的麻烦、错误，甚至灾祸时有发生，让她禁不住伤心落泪，但这个小餐馆的生意日渐兴隆。她究竟有没有经营能力，这很难说，但她具有天生的判断力，再加上这个行业似乎从来没有经历过衰落，她的生意还算不错。她早就预见到批发馅饼是一切其他事情的关键，她坚持不懈地继续扩大这桩生意，到后来这笔收入除了支付她雇用的糕饼师汉斯的薪水以外，还能补偿所有的花费。餐馆的营业收入可以留下来作为净赚的钱，换句话说，等她清偿了依旧触目惊人的债务之后，这些钱就会成为她的盈利。她的事业如此来之不易，蒙蒂也许会让她跟不上节奏，这种可能性无疑让她忐忑不安。

另一个原因是，两人在湖边度过的第一个夜晚，他就让她萌生了一种自卑感，而且变得越来越强烈。不知怎的，他那种举止轻浮、油嘴滑舌的做派，使她的成就显得微不足道，无足轻重。在她心目中，自己的餐馆如同圣杯<a id="w1" href="#m1">^[1]</a>一般，是通过令人难以置信的努力和自我牺牲才得来的，而蒙蒂则称之为“馅饼小推车”，这个说法薇妲很快就挂在了嘴边，还满不在乎地简称为“小推车”。虽然有时候他也会把自己的朋友带到餐馆来介绍给她，请她一起坐下来聊两句，但她发现他带来的总是男人。她从没见过他的任何一个女性朋友，也从来没有见过他的家人。有一次，他意想不到地把车头转向帕萨迪纳市方向，说想让她到自己家里去看看。一想到要见他的母亲，米尔德里德心里顿时有些紧张不安，但是当他们到达的时候，她才发现他的母亲和姐姐都不在家，用人们也都下工回家过夜了。她立刻对那座沉闷的大宅子产生了一种厌恶感，她讨厌从后门偷偷溜进去的感觉，几乎连他也怨恨起来。那天晚上他们没有做爱，他口口声声地说米尔德里德的举止让他感到非常困惑，而且还刺伤了他的感情。而她越来越疑心他把自己当成了一个侍女，一个风趣可爱的侍女，有着漂亮的腿，而且还在床上百般逢迎取悦于他，但不管怎么说仍然是个侍女。

虽说如此，但她从来没有拒绝过他的邀请，从来没有听任自己的直觉就此刹车，也从来没有举起斧头斩断这段关系，但她知道总有一天斧子会落下来。个中的缘由是因为他给她的生活带来了一种美好的感觉，那就是和薇妲的亲昵关系，这是随着蒙蒂走进她的生活而带来的，她担心这也会随着蒙蒂的离开而烟消云散。蒙蒂看起来非常宠爱薇妲。他带着薇妲四处游逛，观看马球比赛，欣赏马术表演，到他母亲家去，总而言之，所有这些标志着社会地位平等的活动他都将米尔德里德排除在外，却毫无保留地给予这个孩子，这样一来，薇妲等于生活在一个现代时尚的天堂里，在那里可以频频和马打交道。米尔德里德也生活在天堂里，那是一个更为质朴的天堂，虽然由于自我尊严受到挫伤而稍有逊色，却充满了竖琴弹奏的袅袅仙乐。她沉浸在薇妲那甜腻腻的感情里，毫无怨言地花钱购置她那个天堂所需要的昂贵家当： 骑马、游泳、高尔夫、网球服，以及带有姓名首字母组合图案的随身物品收纳包。如果说米尔德里德在帕萨迪纳市一个人也不认识，那么她应该感到宽慰，因为薇妲则是无人不知，无人不晓，她的照片经常出现在报纸的社会新闻栏里，对此她都已经变得无动于衷了。米尔德里德心里明白，只要这种状况继续下去，她就会忍耐蒙蒂这个人，忍受他那些让人恼怒的观点，忍受他那副屈尊俯就的可笑姿态，忍受他忽略自己带来的伤痛——不仅是忍耐他，而且还要紧紧地抓住他。

但是，在这个特别的早上，她心情很愉快。过了一个浪漫的夜晚之后，她好好地睡了一觉；时值初秋，山上的树木变黄了，她正坐在车里，用舒缓的语气自以为是地谈论着罗斯福先生。她已经神气十足地说了好半天，特别是对政事大发议论。她开始经营餐馆之后，没过多久就对税务了如指掌，而且极为愤懑不平，这自然而然就把话题引向政治事务和罗斯福先生。她说，她打算给罗斯福投上一票，因为他会结束胡佛的铺张浪费之举，实现预算平衡。她接着说，她搞不明白为什么那些毫无用处的人要求政府给予帮助，而那位胡佛总统居然还在考虑为他们做些什么。他们什么问题也没有，只是太懒惰，不愿意工作罢了。她说她才不相信会有人无法生活下去，即使处在大萧条时期，任何人，但凡有一点儿进取心，没有过不去的坎儿。从她这番话中，蒙蒂也许觉察到了一丝自鸣得意的意味，暗示她自己凭借一点点进取心成就了怎样的事业。不管怎么说，蒙蒂一直在似听非听，他突然问道：“我能跟你说件事儿吗?”

“如果你要支持胡佛的观点，我可不想听。”

“噢，在帕萨迪纳有个人，可以在她身上创造出奇迹来，你也许听说过，他叫查理·哈宁，直到近几年前，在演奏界非常有名。后来由于肺功能衰退，他就搬到这儿来了。他现在不怎么做事。在我们的教堂里担任风琴手，唱诗班指挥，随便你怎么说吧，他过着安静的生活，不过还收了几个学生。我敢打包票能让他对薇妲产生兴趣。如果他收下薇妲，薇妲就有前途了。”

“你什么时候对音乐了解这么多?”

“我其实什么也不懂。不过，我母亲懂音乐。多年来她一直是交响乐团的赞助人，简直无所不知。她说这孩子确实有天赋。”

“当然啦，我从来没见过你的母亲。”

这话中带刺的一语蒙蒂避而不答，过了几分钟他才继续说：“还有一件事让我觉得她有天分，那就是她练习弹奏有多么勤奋。这么说吧，我只懂得赛马，每当我看见一个人骑在马上，大早晨在外面手执球棍练习反手击球，砰砰砰砰的击球声响个不停，周围空无一人，我就会暗想，也许有一天他会成为马球赛手。”

“是关于薇妲。”

“她又打算干什么?”

“音乐……哦，真见鬼，我有什么资格给你提建议呢，我只是知道这个孩子是怎么想的。”

“她在上课呀。”

“她在格兰岱尔跟一个不入流的无名小卒学习钢琴，她为此大发牢骚。她觉得自己根本没有前途。噢，这当然跟我没什么关系。”