第一章（第2 / 4页）

洛林没有问出那个大家都想问的问题，而是朝诺伯特伸长了脖子。

诺伯特来回忙碌着，为他的客人们准备冰水，请她们坐下，不必拘谨。他又强调了好几遍她们的这次来访“真让人惊喜”，心里暗暗希望着要是这真的只是个惊喜就好了。

趴在窗口的艾薇突然吠叫一声，把所有人吓了一跳，然后艾薇又打了个哈欠。

诺伯特把消瘦的腿一交叉，就感觉到自己的大脚趾紧紧地顶着脚上灰棕色的袜子，似乎即将“破袜而出”。他希望客人们不会注意到他的鞋底已经裂开了。

玛格丽特接着问道：“听起来很不错啊！那她有没有……留给你其他什么东西——我是说，除了这只狗以外？”

“诺伯特，我们一直以为你在圣埃德蒙教堂的食品分发处当志愿者呢！”

“其实，”诺伯特说，“后来我们才知道她的遗产比我们想象的要多得多。”诺伯特眼睛瞟向窗户，一股热风从那里钻进来，扫过艾薇，吹进这闷热的客厅里。“但她没有留给我，”诺伯特把满手的汗往裤子上擦了擦，“她把所有钱都留给了我在加利福尼亚的表弟。”

“够了！”洛林猛地举起手，姿势就像个交警，“你当自己是什么？银行？负责给助学金还是你开了一家社会服务机构？”

诺伯特戴着眼镜，比酒瓶底还厚的镜片后面是瞪大了的双眼。这个瞬间，他简直尴尬地想找个地缝儿钻进去。原来，这几位女士此行的目的就是告诉他，她们知道他很穷，更糟的是，她们可能还要借给他钱。诺伯特盯着大门，想着怎么样才能把她们请走，如果弄不走她们，那么自己怎么才能金蝉脱壳呢。

如果洛林没有打断他，他还要告诉她们关于妻子露易丝的事情，但是他真的不愿意回想起这些事，更别说要和别人讨论了。

“正是因为这个，”带着纽约城口音的洛林接着说，“我们才要来看看你的境况到底有多糟糕，然后帮你一把。”

白蒂插了一句：“要同情他，洛林，同情他，这不就是我们来这儿的原因吗？”

大家先是礼貌地寒暄了一阵，聊了聊这反常的酷热天气，赞叹一下从窗外飘入的美妙的丁香花香，然后喝了几口水，清清喉咙，卡洛塔才开始说明来意。

“在你为她做了那么多事情之后？”玛格丽特问道，语气里流露出对佩儿阿姨满满的失望，“为什么呢？”

诺伯特最后一个坐下，此时，艾薇已经无处藏身了，他将它抱到篮子里，放在窗台边，希望它能吹到一丝来自安大略湖的微风。艾薇趴在它安全的领地里，小脑袋时不时左右移动着，从高处盯着这些“入侵者”们，嘴里发出低沉的咆哮声。诺伯特早都已经向她们介绍过艾薇了，他每次去艺术联盟都会带上它。艾薇在艺术联盟甚至有自己专用的睡觉篮，路过的人们会停下脚步，夸它“真是一只可爱的小狗”，然后拍拍它苹果般的小脑袋，这时候它就会温驯地低下头。可是，对诺伯特和艾薇而言，在家里看到这些人的感觉可真不一样。

“因为她以为我不需要钱。”

姐妹团成员们身上的脂粉味和香水味让整间屋子弥漫着淡淡花香。

诺伯特听到卡洛塔说（虽然是以间接的方式）他是她们的朋友，感到又惊又喜，但这也让他开始担忧接下来会发生的事。白蒂倾斜了身子往前凑，耳垂上的耳坠轻轻晃动着。“我昨天看到你了，诺伯特，你从教堂出来，穿过街道回家——带着一箱食物。你是去那里拿食物的。”

玛格丽特似乎想换个话题，说：“你的阿姨佩儿，就是把艾薇留给你的人，对吗？而且以前你还受过阿姨非常多的照顾。”

“你的确没说过，但是我们看见过你走进去呀！这个镇子很小的，”卡洛塔挺直了身子，说道，“我们不忍心看着自己的朋友在镇子里四处奔波。”

“怎么说呢，是这样的，”诺伯特都忘了还有人听他说过佩儿阿姨的事情，或者其他任何事情，“佩儿阿姨把我养大，她每次打电话过来让我回去看她，其实就算她没打电话，我也会回去的。她家总是有地方需要修理，而我又很喜欢修东西；她的草坪都是我修剪的；我还会把她的邮件一摞摞叠好，帮她支付账单，开车送她出去与别人见面。我们很亲近的。”

“为什么这么以为呢？”诺伯特问道，脸色有点儿涨红，“我从来没有这么说过。”这倒是真的——诺伯特天生无法撒谎，除非是为了别人好。