第二章（第3 / 4页）

从此，廷忠再没有自己的家。一年到头就跟覃俊三的几头牛过日子；每天还要割回一担青草，半夜又得起来给牲口添料。到十五岁那年，地主覃俊三就把他顶一个长工使唤，开始驾车、耕田了。地主婆时常打骂，老说是她覃家修了阴功把他养大的，要不，早没了他的命了；说他不感恩知报，将来总会叫雷劈。廷忠心想：自己爹娘去世得早，又没叔伯姑舅依靠，孤苦伶仃。这么些年来，受了不少冤气，也只有忍受下来，老实干活，安分守己，免得东家辱骂就好。

“那，我可不管你们这些。不过，你看是要人好，还是要田，自己拿主意吧。案情可不轻哩。不是我，谁敢硬着头皮去碰。”

“大吉利市！”

“但是，乡长，这可是冤枉的呀！”

韦廷忠听农则丰这么一讲，觉得也有道理。两人沉默下来，走了几步，猛然，天空一颗流星掠过，农则丰吐了一口唾沫，说道：

“冤枉不冤枉，反正现在是看你愿不愿花钱了！”

韦廷忠又翻了一个身，仍旧睡不着。

“没有你这样厉害！”

他今年才四十，看那样子却四十出头了。小时候，家有三亩好田，一年四季是长流水，种两造，不怕旱也不怕涝。家口又不多，只他一个儿子，一个姐姐，父母都是勤俭的人，吃穿总算过得去。廷忠八九岁的时候，还是上学读书的学生。十三岁那年，在他这村附近的山坳，发生抢劫牛帮的案件，政府限令乡长覃俊三追缉破案。覃俊三派出爪牙四处侦察。开头说没找到什么踪影，过两天，忽然说在韦廷忠家的草垛里找出一条牛绳子，拿去叫失主验认，说就是他们拴牛用的。随即来了几个差人把父亲抓去，没有细问就坐了班房。母亲为了营救丈夫，到处求人写状纸、走衙门。但是，乡里能到官府走动的只有覃俊三一个人，这就叫你不得不求这位佛爷去了。覃俊三当着廷忠母亲的面答应帮忙。两趟进城确实又写了状纸，叫廷忠母亲押了个手印才说帮递上去了。过了两个月，却没半点音讯。第二年木棉花又开了，正是要人耕种的时候，廷忠妈又去向乡长覃俊三苦苦哀求。乡长说：“你不说我也知道你是少不了他，我也不是没帮助过你，你叫我写状纸我写了，你要我讲人情，我去了两趟，耽误了工夫不算，到城里吃喝费用也都是我自己掏出的荷包。我看呀，‘衙门八字开，有理无钱莫进来’，舍不得钱，趁早别想他能出来啦！”

“你不信？”

“我们家有没有钱谁还看不见呀！什么舍得舍不得的。”

“谁知道，说不定跟苏嫂有什么过不去的事嘛。再说，山上不是有几个家伙还不肯下来投降的吗？一条牛把它扛回山洞去，还不够吃他个把月。”

廷忠妈听他这一说，心更乱，不知怎样好了。第二天，就有覃永秀来同她说好说歹，怂恿她把田典给覃俊三，讲明：钱无利，田无租。等她什么时候有钱，仍旧可以把田赎回来。廷忠妈急着要丈夫出狱，也就忍痛地把田典当给了覃俊三，得八十银元交覃俊三去了结这冤枉案。自家只好耕种几亩靠天吃饭的旱地。廷忠也就在这年春季不再到学校去，同姐姐一起帮助母亲做些田间的零活。

“把牛推下岩去，对他又有什么好处？”

覃俊三把钱花出去了，说是人清明前准能回来。谁知清明节前一天，覃俊三从城里回来说：“本来县长答应放人了的，忽然上头来一道调令走了，新县长才上任，案子不能马上断，还得过些时候再说了。”这样，廷忠妈和两个孩子只好今天等明天盼的，四月观音诞，五月端午，七月中元节，一个节又一个节都过了，人却没见归来；再去找覃俊三，他就说：“新的县长有新的规矩，你叫我白白去讲空人情能成吗？”最后，廷忠妈实在没法，去到班房同丈夫商议，把田契文书割断给了覃俊三，又得八十元交给他。到九月，人，总算出来了，但坐了快近一年的班房，身子很虚弱，接着得了病。请兼做郎中的乡长覃俊三开了几剂药，也没见好。拖到第二年正月，过了灯节就过世了。人病了半年，不能做工不说，还为他寻医问卦花不少钱。死时，棺材钱也拿不出，只好去同覃俊三家借利债，说明四分利息，到秋收本利还清。不想，那年正是大旱，旱地庄稼才得二三成收，借覃俊三的利债还不起，到十冬腊月时被逼得没办法，只好答应过了年就让廷忠到覃家去当牛倌顶利债；廷忠姐的婆家见他家败下来了，就提早接过门去做童养媳。又过了一年，正是冬至那几天，廷忠妈一人上山打柴，半夜没见回，隔壁邻舍乡亲到处找去，终于在山洞口发现遭老虎害了。血流洒了一地。

“都跟你这样老实当然不会啰。可是，人心隔肚皮，什么人没有。”

“你这个人也是这样信神信鬼的。”

“没有现款，你的田和牛不能换嘛？不说铜钱，金子都能换得来呀。”

“你笑什么？”

“哎呀！我们四口人就靠两块田活命，要……”

韦廷忠忍不住笑出声来。