第34章 忠实信徒的绝妙典型（第1 / 2页）

“可以征购，抽税，还有酋长们提供。阿尔及利亚（尽管我们已在该国八年，但对该国还很不了解）有的是粮草。不过，这些物资在阿拉伯人手上，我们去要得费很多口舌；即使物资为我们所有，他们还会想方设法再夺回去。为了争夺粮草，双方经常打仗。可谁也说不清楚双方到底抢掠了多少。那里都是大平原，没有时间像在中央菜市场那样一升一升量麦子，或像在地狱街那样称干草。阿拉伯的首领也好，我们的那些北非骑兵也罢，他们都喜欢现钱，以很低的价格把手中的粮草卖出去。陆军部的管理部门有固定的需要，它所签的合同价格高得吓人，因为搜集物资的困难以及运输的风险全都考虑在内。阿尔及利亚的粮草供应情况就是这样。刚刚设立的管理部门乱糟糟的，那些账目谁也理不清。不花上个十年工夫，我们这些当官的不可能查个水落石出。不过，自己做买卖的人都有一副好眼睛。所以，我要送您去那儿发财；我派您去，就像当初拿破仑委任一个穷元帅去当国王，在那儿，当国王的尽可以暗地保护走私的。我的家业都败了，我亲爱的费希。这一年之内，我需要十万法郎……”

“到贝督因人手中去夺这些钱，我看没什么不好的，”阿尔萨斯人心安理得地说道，“在帝政时代，就是这样干的……”

“准备盘您店铺的那一位今天上午就会去找您，他会付您一万法郎，”男爵继续说，“您去非洲的开销不就全有了吗？”

老人点了点头。

“炎热的气候对您身体不适吧？……”

“恰恰相反。”

“您觉得非洲怎么样？”

“一个美丽的地方！……法国人跟小伍长拿破仑去过那儿。”

“为了拯救我们大家，”男爵说，“您得上阿尔及利亚去……”

就在前一天早上，若翰·费希老人替侄女婿借的那三万法郎到了期，若男爵不还他这笔钱，那他只得宣布破产。

这位可敬的老人，已年迈七十，白发苍苍，如今还经营着粮草生意，铺子的租金为八百法郎。他对于洛信赖极了，简直到了盲目的地步，在这位波拿巴的信徒眼里，男爵就是拿破仑太阳射出的光芒。所以，当银行派来当差的，他还不慌不忙，跟那人在粮草行的底楼来回踱着方步。

“玛格丽特去取钱了，离这儿就两步路，”他对银行的当差说。

当差的身着灰色制服，制服上镶着银绣，他知道这位阿尔萨斯老人很守信用，想把那三万法郎的借据先丢给他，可老人硬留住他，跟他说八点钟还没有到呢。

一辆马车停在门口，老人马上奔到街面上，十分有把握地朝男爵伸出手去，男爵把三万法郎的钞票递给了他。

“那手头的生意怎么办？……”

“陆军部有个退休职员，没有生活来源，他会盘下您这家铺子。”

“到阿尔及利亚去干什么？”

“供应军需物资，包括粮草，我这儿有正式签署的任命状。当地提供给您的物资价格要比我们限定您的低百分之七十。”

“谁提供给我呢？……”

“把车子驶到前面第三个门停下，我等会儿再把事情细细跟您说，”费希老人说。“给你，年轻人，”老人回到屋里，边说边把钱点给了银行派来的代表，然后把他送到门口。

银行的来人一走远，费希马上招呼马车往门口来，那车上，他尊贵的侄女婿、拿破仑的得力助手还在等着呢。他把男爵迎进屋里，一边对他说：

“您想让法兰西银行的人知道那三万法郎是您借走又还给我的吗？……像您这样身份的人，在借据上留下笔迹，就已经太不小心了！……”

“我们上您的小花园里去吧，费希老爹，”当大官的说道，“您身板真结实。”他坐在了葡萄架下，两只眼睛打量着老人，那神态就像一个壮丁贩子在打替死鬼的主意。

“结实得要存终身年金，”老人乐呵呵地回答道，他个子矮小，又干又瘦，但精神矍铄，目光炯炯有神。