第四章（第3 / 20页）
向文成说：“去是去，不光是看，还有事哩。这事也和受洗有关，谁也不许发憷，轮着谁就是谁。”
想抱胖小子，这是男人纳妾的理直气壮的理由。原来向桂娶扔子多年，扔子不曾生育。作为向家老二的一股，无论如何是一个缺欠，也是扔子在向家的无地自容之处。扔子也明白，现在同艾说向桂想抱胖小子，这并非是指向桂对扔子的期望，是另有所想。但女人的本能也立时呈现了出来。扔子涨红了脸，手在空中指画着，她对同艾嚷着说：“娶小的呀，桂要娶小的呀？他敢！”同艾把扔子挥在空中的手够下来，让那胳膊在身前稳住，说：“她婶子，算了吧，由他吧，桂跟前不能没有人。”同艾用了一个最简便的理由，制止住扔子的愤怒，况且那语调是肯定的。扔子果然无言以对了，她喃喃自语起来，嘴里道出了一些只有她自己才能听得懂的闲言碎语。同艾想，唉，向桂让我劝说扔子，其实也就是给扔子打个招呼而已。你扔子和我比，比我还强哩。当年向喜娶二丫头时，连个招呼都没人给我打过。那孙传芳叫了一阵嫂子，遇到这事也不叫了。想想这些，她就觉得和扔子也不必再多费口舌。她双手托起眼前那块衣料，对扔子说：“南方来的，裁件褂子吧。”果然，扔子暂时把对向桂的注意力转向衣料。她打开纸包，伸出一双粗糙的手在衣料上摩挲着，霎时间脸上还出现了点笑容。同艾见状就进一步和扔子开玩笑说：“叫小的给你裁，叫小的给你做，使唤她，嗯！”哪知扔子捏住衣料却又抵触似的说：俺不，俺不！俺不用小养汉精！俺不用钻窝棚的货！扔子对小妮儿用了个“小养汉精”和“钻窝棚的货”，找到了此时对此事的心理平衡。她知道向桂正对临县一个钻过窝棚的小妮儿动着心思。同艾想，那就是你的事了，你不用白不用。
取灯说：“这倒突然，大哥，什么事？”
向桂在家中张罗喜事，扔子尚在梦中。向桂又托同艾去给扔子透露消息，去劝说扔子接纳下小妮儿。同艾就特意把扔子请到自己房中，妯娌俩盘腿坐在同艾的炕上，同艾把一块直贡缎衣料摆在眼前。扔子看见衣料，猜出是同艾有事找她，又联系上向桂最近的行踪，便先开口说：“有事，有事，这是有事。”扔子瓮声瓮气地一连说了三个有事，那语气不是询问，不是探听，明显地带着毫无疑问的肯定。同艾想，原来谁都不傻，断这类事，女人更优于男人。她决定不再转弯抹角地往那件事上拐，她准备先从扔子的自身条件切入正题。然而，还没等同艾开口，扔子冷不丁又说：“这是桂有事，桂。”同艾一听扔子张口就举出了桂，索性就接上扔子的话茬儿说桂，她凑着扔子的耳朵说：“扔子，桂有事，桂是有事，桂想孩子了，想抱个胖小子。”
众人说话间，向文成已经停住碗筷，仰头直对着天上的星星出神。取灯看看想事的向文成说：“大哥，我看你主意已定，那咱们就去吧。”
西贝牛和大儿子大治在给牲口铡草。父亲擩，儿子铡。西贝牛坐在一个谷草个子上，脚上绑着护腿，胳膊上戴着套袖。他双手掐住草个子，一下一下节奏分明地把谷草往铡刀底下擩。大治随着西贝牛的节奏，把铡刀一下一下地掀起，又一下一下地往下摁。他的胳膊一奓一奓，身上的短袄一掀一掀。远看去，使人觉得他的肩膀很耸，头很小。大治的铡刀摁下去，金黄的草节从铡刀一侧飞起来，草节落在西贝牛的脚下，也溅在西贝牛的头上和肩上。有时他的眼皮上鼻子上都沾着草节，像灶前贴的灶王爷。
向文成“嗯”了一声就找有备，他见有备端碗在远处转悠，就喊有备过来。
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端着碗转悠的有备没想到父亲喊他，但他对家里人议论的事，心里很明白。他知道家里人支持梅阁去受洗，其实受洗的仪式他倒见过，这一点他比家人明白。去年他和几个孩子去教堂看受洗，黄长老不让他们进门，他们就蹬上砖摞，捅破礼拜堂后窗户的窗纸往里看。他见过那个灌满水的大池子，还看见教堂里早早就生起了一个大洋炉子，热气直往外扑。他还看见有一队男女走进来，有人把他们搀扶到水池子里。那些人并不是光着身子只披一件包袱皮，他们都穿着又肥又大、扫着地的大白袍子。有人把他们往水里领倒不假，可那不是摁，是他们自己一步一步地往水里走。后来受洗的人从水里走出来，讲台上就开始唱歌、演节目……端着碗的有备听见爹喊他，就知道是为梅阁的事。他走过来，把饭碗放在石板上，靠住姑姑取灯。
向文成说：“取灯。”
“说咱家的事哩。”小治说，说完朝小北屋看看，小北屋住着他的侄女梅阁。小治的眼光躲开梅阁的窗户，警觉地暗示父亲和哥哥进他屋里说话，说完他先从门槛上站起来进了屋。西贝牛从铡刀旁边站起来跟进去，大治也放下铡刀跟在后面。大治不找坐物，只拿身子倚住门框，他那高大的身躯挡住光线，使屋里显得很黑、很严实，这正适合父子三人说话。
取灯说：“哎。”
“有什么说法？”西贝牛问小治，脸上带出少有的警惕。大治也拍打着溅在身上的草节，静听着。
向文成说：“这受洗的仪式我还真想见见，也是给梅阁一点安慰。你看这样行不行，我带上你们，咱们都去。”
向桂在新絮花被窝里上下抚摩着小妮儿，只听小妮儿说：“原先我以为一包袱絮花就挺多，没想到，花还能用大车小辆拉，还能一装一屋子。”向桂说：“这才一星半点的，赶明儿我带你去趟天津，让你看看天津专盛花的大仓库，你看那仓库有多大、有多高。”小妮儿说：“还能赶上兆州的城墙高？”向桂云山雾罩地说：“高，桃山、磨山一般。”
向文成说：“知道为什么叫你吗？”
白天小妮儿给向桂蒸新馒头，晚上就和向桂换着样地钻新被窝。小妮儿把自己的小光身子任意歪在向桂身上，闻絮花的味儿。身高马大的向桂搂着细胳膊细腿的小妮儿想，从那次窝棚相遇，多少年过去了，小妮儿好像没长个儿，还是细胳膊细腿。每到这时他就会想到当年她那条小花棉裤——那条蓝底儿小红花的小棉裤。那一晚，小妮儿把条棉裤一脱，仰在窝棚里等他。他想，当时他心疼的也许正是那条小棉裤吧，他爱怜的也是那条小棉裤。小棉裤勾起了他无限的心事，就因为小妮儿穿了那条小棉裤，小妮儿才变成了他的人。小妮儿当时要是不穿那条小棉裤呢……可是她穿了。
有备心里虽然明白，可他不说话。取灯替有备说：“咱们看受洗去，都去。”
妯娌俩这场对话之后不久，向桂娶来了小妮儿。但扔子并没有因为同艾的那块南方衣料而容纳下小妮儿，再后来终于演变成那次的咬手指事件。好在扔子咬掉的是小妮儿左手的中指，缺了半截中指的小妮儿，没有显出做事的不便。小妮儿的左手缺了中指，手腕上也落了两道深陷的大牙印儿，像对接着的两个月牙儿。每当向桂看见小妮儿左手落下的伤残，就心疼得要命。他想，手指是长不出来了，也不好掩盖。手腕上的伤疤倒可以做些遮挡。他托起小妮儿娇嫩的手腕说：“我再去天津的时候给你买块手表吧，戴上手表也许能遮遮。”小妮儿却说：“不碍，我不戴那物件，我嫌洋气。”向桂又说：“你要执意不戴，我就给你打副金镯子，打宽点，也能遮遮。你手上这副镯子太细。”小妮儿说：“你真要打，就打银的吧，可不兴真打金的。”向桂说：“咱打得起，咱有的是花。”小妮儿说：“打得起，也不打。”向桂想了想没再说话。他知道小妮儿最关心的是他的花坊。从前小妮儿来拾花时喜欢花，现在娶到向家还是喜欢花。她常在花坊转悠，捡拾工人们遗失在地上的花瓣，替他们扔上花堆。她还常挑拣些上好的穰子找人弹成絮花，絮成一床床的被窝。向桂便给她买回一床床的绸缎被面供她做。现在小妮儿的炕上有顶着房梁的新被窝，晚上小妮儿和向桂倒换着盖。
“集上的人有说法。”小治没头没脑地说。
同艾听向文成说要带大家去教堂，就说：“我数叨大粪牛行，可我不进教堂。一家人招摇过市的。”
西贝牛的二儿子小治扛着空枪走进门来，他是在县城集上卖了兔子回家的。小治把空枪斜靠在门框上，然后坐在门槛上打火镰吸烟，他那双有点斜视的眼，像看天又像看父亲和哥哥铡草。西贝牛和大治似乎谁也不曾理会小治的出现，他们习惯了小治的扛枪出门进门。他们铡草，小治打火镰抽烟，铡草和打火镰的节奏相近，有点不谋而合。西贝牛擩完一个草个子，小治抽完一袋烟；西贝牛又擩完一个草个子，小治又抽完一袋烟。趁铡刀歇息的空隙，西贝牛发现了小治，小治也终于说话了。
取灯说：“娘，你不用去，你去动静太大。我和大哥、大嫂、有备去。”
铡草是个不紧不慢的悠闲事，刀切干草的嚓嚓声，会使切草人兴奋不已，还会使一个家庭显出安谧、富足和稳定。嚓，嚓，嚓……牲口吃着拌着煮料的草节，心满意足，也和主人友好相处如家人。