曹雪芹大传（全14册） 05（第2 / 10页）

这倒解消了锦儿的一个难题。料想震二奶奶对他素有好感，就贸然带领了去，也不至于见责，便即点点头说：“那就请吧！”

曹震夫妇单独住一个院子，五楹精舍，后面西首添建了两个厢房，跟正屋打通，联成一气，形如曲尺，东北两面是围墙，如果穿堂的屏门一闭，那两间厢房便极隐秘，再也不怕有人窥探。这原是震二奶奶避嚣的一法，久而久之成了例规，穿堂的屏门，虽设常关，那两间厢房亦就自然而然地成了禁地，曹家下人，不知这两间厢房是什么样子的很多。

这时震二奶奶已经起身，亲自拨旺了一盆火，听锦儿来报，李鼎来了，急忙迎了出来，一到前房，陡觉寒气侵袭，便毫不思索地说：“里面坐吧！里面暖和。”

“不！在斗纸牌。”

“怪不得这么静。”李鼎问道，“是哪些搭子？”

“老太太，太太，还有后街上请来的两位本家太太，老搭子。”

李鼎心中一动，“那我就不进去，省得搅了局。”他又问，“你们奶奶呢？”

“在屋子里躺着呢！”

沈宜士也猜到了，李鼎大概还有些私话，要跟曹老太太或者震二奶奶说，便不再推辞，任由曹震拖着走了。

等他们刚一走，曹頫派个小厮来邀：“请沈师爷、鼎大爷到鹊玉轩去坐，有新得的几张画请教。”

应约的只有李鼎一个人。问起沈宜士，他只说让曹震约走了，又补了一句：“那种地方，我不便跟通声在一起。”通声是曹震的别号，表叔与表侄在一起挟妓饮酒，自有不便。大家听他的话，自能会意，曹震将沈宜士带到什么地方去了。

“那么，表弟，”曹頫问道，“你安庆还去不去呢？”

“今天一早，我已经派舍间的护院，回苏州送信去了。等回信来了才知道。”

这个时候震二奶奶何能闲得如此？李鼎不觉关切，“怎么？”他问，“是身子不爽？”

“还不是——”锦儿迟疑了好一会儿，终于还是说了出来，“让震二爷气的！”

“怎么？”

锦儿欲言又止，倒不是不愿细谈，而是觉得这样站在走廊上喝西北风聊天，旁人见了会诧异，因而踌躇。

李鼎不知她为何有此态度，只觉得作为慰问，也是可以跟震二奶奶见面的一个借口，便即说道：“我看看她去！你们二爷有什么不对，我来劝他。”

“是的，应该请示堂上。”曹頫说道，“你就在这里吃饭吧！吃完了到老太太屋里坐坐。”

“是！”

于是看画、饮酒、闲谈，到得席散，已是正午时分了。

到得曹太夫人院子里，静悄悄的声息不闻，踏上台阶，恰好遇见锦儿掀帘而出，一照了面，两个人都站住了脚。

“老太太呢？不在屋子里。”