曹雪芹大传（全14册） 06（第1 / 4页）

“你手上是什么东西？”曹頫问说，“是你的功课不是？”

“是！十天的功课。”芹官将书帕解了开来，拿一叠窗课，摆到曹頫面前。

曹荃共有四子，长、次二子是纨绔，倒是小的两个儿子有出息，所以曹寅说“多才在四三”，而对行四的曹頫，期望更高。诗中所谓“承家赖犹子”，即指从小便由曹寅带到江南抚养成人的曹頫而言。

“真想不到，这首诗竟成了语谶。”曹頫感伤地说，“辛卯那年，你父亲十九岁，身子很好，笔下亦很来得，先帝对他期望甚至。‘承家’当然是他。而你爷爷无端寄望于我，岂不可怪！”

提到父祖，芹官纵未见过，亦不能不有伤心的模样，闭着嘴、低着头，仿佛在默祷似的。

“我在想，你爷爷的这首诗，既成语谶，则事皆前定，‘承家赖犹子，努力作奇男’，你爷爷当初教诲我的这两句话，如今我要用来期望你！”

芹官一惊，顿有不胜负荷之感，但他只觉得有负担，对“四叔”说这些话的意思却还不十分了解。

“你坐下来！我有话跟你说。”

这几乎是从未有过的事，芹官反而惴惴不安，曹家的家规，一向是“长者赐、不敢辞”，他只能答应一声，就近在一张紫檀大理石的椅子上落座。这种椅子俗称“太师椅”，极大，芹官只臀部挨着椅边，有坐之名，无坐之实，全靠两条腿撑住，反而比站着更吃力。

“我给你看首诗，是你爷爷给我的。”

听到第二句，芹官正好趁机站了起来，从曹頫手中接过一张花笺，先看诗题，写的是：“辛卯三月闻珍儿殇，书此忍恸，兼示四侄，寄东轩诸友。”

芹官听母亲说过，他有个庶出的胞叔，未满十岁而殇，此刻才知道夭折在“辛卯三月”，他默默计算了一下，辛卯是康熙五十年，便即说道：“这是十五年前，爷爷在京里作的诗。”

“你能领会我的意思不能？”

芹官不敢说不能，想了一下答道：“四叔是期望我努力上进！”

这是就表面解释，深一层的意思，芹官却还不能领会。原来曹頫因为纳尔苏无端削爵，改归十九岁的福彭承袭，深感富贵无常，加上新君嗣位以来，公事不甚顺手，所以对平郡王爵位递嬗一事，感触警惕皆深。怕的是世袭江宁织造这个差使，在他手里保不住，巴望芹官能够“努力作奇男”，成为曹家杰出的子弟，如福彭那样，袭职“承家”。倘或芹官成了百无一用、唯知挥霍的纨绔，以“今上”的英察，决不会让他承袭江宁织造。那一来，曹頫认为虽死亦无面目见父兄于泉下，所以内心对芹官期望之深，匪言可喻。

不过，芹官道是“努力上进”，这句话却是不错的，自然要加以鼓励，“我所希望你的，就是这四个字。”他说，“努力上进，唯有读书，读书始足以明理，明理始足以自立。”

“是！”

“对了！那年是带你父亲进京当差。得到家信，你珍叔出痘不治，在京里写了这三首诗寄给我。”曹頫又说，“你看第二首。”

三首五绝中的第二首是：“予仲多遗息，多才在四三。承家赖犹子，努力作奇男。”

“看得懂吗？”

“是！不知道我说得对不对？头一句是指二爷爷——”

芹官口中的“二爷爷”，即是曹寅的胞弟，先名曹宣，后来因为御名玄烨，而宣玄声近，为避音讳，改名曹荃。