曹雪芹大传（全14册） 03（第1 / 9页）

“那么，报官了没有呢？”

曹頫时英一愣，“这，这似乎用不着报官。”他嗫嚅着说，“就跟病死的一样，也不是什么命案。”

安得有此事？他急急看了下去，信中说曹家有个丫头名叫楚珍，不堪主母虐待，跳井自尽，不曾报官，私下埋葬。曹家仗势欺人，旁观者不平，故而写这封信提醒张钦，不要忘记自己的责任。

这封信没有最后一张，显然的，张钦是故意将它抽掉，免得泄露出信人的姓名。但曹頫并不关心是谁告密，他关心的是此事的真假。

刚喊得一声“曹頫泰”，他转念想到，当着张钦追问此事，如是子虚乌有，倒还罢了，万一真有其事，而自己居然一无所知，岂非大大的笑话？因此，他改了主意，向张钦告个罪，容他去查问清楚，再作回答。

出了西花厅，往右一拐便是藏书楼，芹官正在那里找“闲书”，一听是曹頫一迭连声在嚷着“找总管曹頫时英”，吓得赶紧躲在书架背后，不敢出声。

曹頫时英找来了，曹頫问说：“楚珍是里面太太屋里的丫头不是？”

“四老爷，”曹頫泰来通报，“上元县张大老爷来拜。”

一听这话，曹頫就烦恼了，这么热的天，衣冠会客，大是苦事，当即皱着眉说：“挡驾！”

“原是挡了驾的，张大老爷的跟班说：有点要紧事得当面谈。而且张大老爷就在大门口下的轿，也不能让他在门房里等，只好先请到西花厅休息。”

这是情理上势所必然的事，曹頫亦不能责他擅专，只问：“张大老爷穿的是官服，还是便衣？”

“便衣。”

“是的。”

“说是跳井死的？”

“是！”

“为什么？”

“是打碎了瓷器，里面太太说了她几句，她又回嘴，里面太太不要她了。哪知道心眼儿狭，自己寻了死路。”

“那还好！拿我的马褂来。”

套上马褂，曹頫到西花厅来会“张大老爷”——此人单名钦，字仲迟，到任未久。曹頫只在应酬席上跟他见过两次，平素并无交往，对于此人的生平亦不甚了了，只听人说他为人峻刻，就更懒得去结交。本来他家属于上元县地界，撇开官衔不说，上元县令总是“父母官”，所以新官到任，必有一番礼遇，而对张钦连一顿饭都不曾请过，未免失礼。转念到此，曹頫内心倒是充满了歉疚之情，因而态度上颇为谦恭。

“这么热的天，老兄下顾，令人不安。有什么事，其实打发令介送个信来，照办就是。”

“事是有事，还是面谈比较妥当。我这里有封信，请昂翁先过目。”曹字昂友，所以张钦称他“昂翁”。

将信接到手中，一看称呼是“迟公老公祖大人”，自称“治晚”，便知出信人是上元县的一名秀才。信中开头是颂扬的客套，接下来叙事，先说人命关天，职司民牧者岂能不闻不问？话中隐含责备之意。曹頫心中诧异，不知张钦为什么要将这封信拿给他看时，入眼一句“侧闻织造曹家，虐婢致死”，不由得大吃一惊！