曹雪芹大传（全14册） 09（第2 / 3页）

“你有把握吗？”平郡王显得有些诧异。

因为曹頫并不善于辞令，居然有毫不在乎的表示，是不是未曾了解其中的难处？不能不做此一问。

“是。”曹頫仍是从容的神态，“不过有一层难处，见了面称呼如何？”

这确是难处，而且是以前所没有的，因为在嗣皇帝未继位以前，从没有人谈过他的生母，当然也就没有谈如何称呼的难题。自八月廿三以后，不知是谁叫开头的，称之为“圣母”，这是个很恰当但非直接的称谓，当着“圣母”的面，该如何叫法，确实需要好好斟酌。

原来皇帝的生母，本是热河行宫宫女子的李氏，一直住在狮子园，并且也不是占用正式的殿阁，而是在僻静之处，建了三间平房，作为她的安身之处。多年以来，相安无事，最近却不同了。

这也难怪，生子贵为天子，任何人都不免会在感情上大起波澜。李氏自觉二十五年漫长的岁月，毕竟熬过来了，终于要出头了，言语举动，大失常态。皇帝对这一层身世之痛、不孝之罪，椎心泣血，却始终不能像宋仁宗那样，出以明快的措施，日夜焦忧，无可与言之人，直到平郡王内召回朝，才能一吐肺腑。

“如今除了上慰圣母以外，别无善策。”平郡王说，“我在皇上面前，保举四舅，到热河就是这件差使。”

“这，”曹頫顿觉双肩负荷不胜，“郡王实在是太抬举我了。郡王知道的，我不善于言辞。”

“我知道。不过，实在是无人可以托付这一件不足为外人道的大事。”平郡王想了一下说，

“是！”曹頫问说，“是行宫有事要办？”

“名义上是行宫的差使，实际上办赐园的事。”

这“赐园”当然是指先帝居藩时，圣祖在避暑山庄——热河行宫附近的狮子岭下所赐的“狮子园”而言。曹頫已猜到两三分了，但不宜先说，只点点头，全神贯注地听着。

“古往今来，传奇不少。”平郡王背着手一面踱方步，一面慢吞吞地说，那沉着的语调，浑不似出于三十多岁的天潢贵冑之口，“庶民，乃至宰辅，有身世之谜可以传奇，即成不朽。可是，皇帝就不同了。”

这自然是指“今上”——乾隆皇帝而言，但平郡王说这话的用意，曹頫却无法推测，只好依旧静听下文。

“你不善言辞就带一个善于言辞的人去。到了热河，相度地形，为圣母另建新居，规制不宜崇闳，装修务必妥适，为皇上略伸奉养之义。至于另外有一句很要紧的话，如何婉转上陈圣母，可得要四舅好好费一番心思了。”

“喔，是怎么样的一句话？”

平郡王点点头，表示会给他答复，但却蹀躞久久，方始将曹頫邀进来，促膝密谈。

“现在的皇太后，身子很不好，在世的日子也有限了。恂郡王替皇上划策，定了一条李代桃僵之计，将来让圣母顶当今皇太后的缺。”平郡王停了一下又说，“当今皇太后母家，失一后，得一后，何乐不为？一定可以说得通，关键是圣母的形迹要隐秘，将来才能神不知、鬼不觉，顺理成章地成为太后。否则天下观瞻所系，事情就办不成了。”

曹頫正襟危坐地听完，以平静而缓慢的声音答说：“这应该不是一件说不通的事，而且话也不难说。”

“皇帝的身世是个传奇，天下惊骇，祸莫大焉。”平郡王突然站住脚说，“四舅，这趟热河之行，千万要隐秘。”

“是。”这一点，曹頫是很有把握的，所以满口答应，“一定，一定。我一定悄悄来去，勿使人知。”

“四舅，我的意思，不是行踪的隐秘，到热河以后，办事要隐秘。”

“喔，”曹頫答说，“到底是什么差使？郡王还没有交代下来呢！”

“是这样的——”