第十章（第1 / 2页）

“那绝对就是首儿童歌。”努恩说，一边点头对薇诺娜的歌艺表示首肯。“我们可以把她的脸抹黑喽，”他说，“那样她就能扮演黑人小女佣，唱唱那首《大草原之花罗莎莉》了。估计会赢得满堂喝彩的。与此同时，托马斯就穿上美美的裙子，而你就是情郎，华丽丽地转悠转悠，就像你设计的那样，托马斯就一女人装扮，哎呀，不错，哎呀，挺好，我认为大概行得通的，能卖座。只要玩得起来，我就每周给你们二十五块，你们三个人一起二十五。怎么样，合适吗？”

“我觉得你的样子反正没怎么变。”约翰说，在暗夜微光中打量着我。

“我想他大概不用有多少戏份，”约翰说，“或者这样吧，最初来到台上的是个英俊小帅哥，然后他退场到屏风后面，留下别的人在那里跳跳舞，然后等他再回来时，就是美女的造型了——那种能迷死人的大美女。我们可以看看观众的反应。或者也可以让这美人出现在她的闺房里，搔首弄姿，拨弄整理胸衣，我可以出场扮作她的情郎，然后我们就一起说笑，或者唱歌——哎呀，我不会唱歌，差不多就是这个意思——你明白了吧？”

约翰看看他，又看看我，咧嘴大笑，那笑声表露出的只能是快乐、轻松和宽慰。努恩先生注视着我们，戴着手套的双手会意地鼓掌，就像玩三张牌赌局的庄家那般沉着，但他可不是什么出老千的骗子。他也跟着我们一起笑起来，我始终没有忘记他在达格斯镇为我们提供的帮助，那些愉快的回忆无疑是我们继续合作的良好基础。漫长的旅途让薇诺娜疲惫不堪，但她依然打起精神，加入了我们的欢乐相聚。她笑得很开心，就像暴涨的河水恣肆地漫过夏日的草地。努恩先生刚走进旅馆房间，就朝她鞠躬致意，握着她的手，轻柔地摇动两下，问候她情况可好。“我挺好的。”她说，拿出了从尼尔太太那里学来的波士顿英语的最高水准。“这是约翰的女儿。”我脱口而出，甚至没有多思虑一下，之前也从未有过那样的想法。约翰倒也没吭声，不反驳，脸上还是堆满笑容。“好嘛，”泰特斯·努恩说，“我猜啊，她妈妈一定是个大美人。”他微微垂下了头，仿佛是暗示他明白那美人可能已不幸离世，故此哀悼，而他也不打算再问这个话题，除非是我们自己主动跟他讲更多。于是，我们就此打住，不提那话茬儿了，就仿佛那是民谣的最后一个音符。

“好吧，不过这位小妹妹能干什么呢？”努恩先生问，转过下巴对着薇诺娜那边点了点。

我们发现，努恩先生并没有变多老。他的着装华丽而时髦，像鲭鱼般整洁利落；他的黑外套闪烁着奇异的光泽，那是用黑熊的毛皮缝制而成；他的领带是蓝知更鸟的蓝，时刻彰显着生机勃勃的华彩；他的衬衫袖扣（他告诉我们）用了珍贵的材料——是从澳大利亚的河流里捞出来的祖母绿宝石；他的胡须刮得干干净净，面庞间满是清晰的轮廓线，整个人看上去清清爽爽，毫无瑕疵。或许泰特斯·努恩已经进入他的全盛期，走上了人生巅峰。

“我也不知道，”约翰说，“我从来都没想过会有她这个孩子。”

中有几个可说是美丽非凡。然后我就一直都在想着这个事，托马斯不是姑娘，也不能再假扮小丫头了，我们就可以给他穿上熟女的裙装试试。我就是这么想想罢了，但你知道的，那可能会有完全一样的效果，跟我当时在大草原上感觉到的一样。”

“这个念头是去年从我脑袋里冒出来的，”约翰说，“我们那时候是在离拉勒米要塞不远的印第安人营地里，那里有些苏人的男人，打扮成女人的模样，效果非常奇异，其

“好，我想一下，”努恩先生说，“他可以拾掇拾掇自己，打扮成歌手或者扮演少妇？”

“那是当然的，你们都已经来了。”

“他能演好的，”约翰说，“我酝酿这个想法好久了，我就像布道牧师酝酿一个天启神迹那样，你懂的，想象着托马斯身穿长裙，变装扮成美丽的女人。他一定会是个大美人，难道不是吗！”

经由卡拉马祖，我们到了大激流城，在城里的“甜美”旅馆暂住了一夜。第二天上午，我们的老朋友努恩先生来见我们。在那颠簸不停、哐啷哐啷作响的火车上，薇诺娜始终都保持着僵直的坐姿，神色紧张，毫无睡意，就仿佛被恶魔附体了一般。窗外是美洲大陆的风光，有壮美也有狰狞，如图画般时而打开时而闭合，但薇诺娜似乎并无闲情欣赏。古老的湖泊就像大海，古老的森林荫翳重重，就如孩童期恐惧的那种黑暗，但突然之间，又会有城镇光鲜招摇地闯入视野，然后是大片的泥地。

“她大概可以演一些孩子的角色吧，”泰特斯·努恩自言自语，“她会唱歌吗？”

我们去买火车票，那是新开通的到大激流城的铁路线。报乘客姓名时，我们就说她叫薇诺娜·柯尔，听起来相当自然。

约翰问薇诺娜会不会唱歌，薇诺娜说会。“我会唱《大草原之花罗莎莉》，”她说，“尼尔太太教给我的。”

住在一栋房子里，而不是像鬼魂一样在军营中游来荡去的，这对我们而言依旧还是新鲜体验。薇诺娜现在有了一张自己的小床，她之前从未见过什么城镇，所以很喜欢跟我们一起四处逛逛，搭乘渡船到河对岸的商店去。预期中简单的家常饭菜，她确实能一手搞定，和我们的交流也没太多障碍。路上那些粗野无礼的糙汉，倒也没过多地侮辱调戏她，也许是因为觉得我们不面善吧，看上去就是一副会随时挥拳头的样子——我们的确有可能会这么做。约翰身高肯定有六英尺三，人们大都不敢随随便便就去惹他。我虽是小个子，但最锋利的匕首或许反倒是那短一些的，而且我总是在裤带上挂着那把柯尔特短枪。我觉得薇诺娜平时也没有太多的事要做，难免无聊，我们就带她去了圣路易斯，还给她买了三条裙子，她从此有了自己名下的一身行头——好看的粉色，可爱的荷叶边褶子。店里的姑娘们同时还给她配齐了该有的内衣，这些我没看到，因为店员要我转过身往别处看。我们还给她买了鞋子和其他的配饰，该有的基本都有了。我们的住处附近有一个黑人洗衣妇，每周给我们洗一次衣物。她甚至还会给有些衣服上浆。她说，圣路易斯的黑人礼拜堂祈祷室什么的，以前动不动就会被人放火烧，但最近倒是没听说再被烧了。薇诺娜的黑头发直直的，我们带她去理发店修剪，弄得漂漂亮亮的，还给她买了梳子和发刷——她总爱对着梳妆镜打理那乌黑的长发。薇诺娜，她姓什么，没人说得出，说出来了那发音也读不好。于是我们问她，柯尔与麦克纳尔蒂，她喜欢哪一个。她说柯尔更好听一点儿，或许确实如此。

“这个嘛，”约翰显得有点儿窘迫不安，“我们来这里就是先要跟你谈谈。”

约翰暂停了片刻，出声笑了起来。“我觉得在这里，在你的戏院礼堂里，也许可以找到试演的机会，因为你了解我们，你知道我们不是傻瓜。”

“两位小哥，你们来这里打算干点儿什么？”努恩先生问我们。

“那他会唱歌跳舞吗？有没有什么别的才艺？”努恩先生问道。他现在身体前倾过来，表示出极大的兴趣，他那剧团老板慧眼识人的触角摆动起来，如同一只大个的沙漠蚁。

一个小个子女佣，黑得跟磨刀石一般，往房间端来了茶和威士忌。我们八只眼睛的目光一起落到了那托盘里的茶壶和杯子上，随即又一次爆发出开心的大笑。天知道是怎么回事。我猜我们是晕了，得意忘形了。努恩先生说，在城中“引力角”^{<a id="noteBack_3" href="#note_3">[3]</a>}的一处豪华礼堂里，他有一个挺大的生意项目运转得很好。假扮黑面孔的滑稽说唱艺人，那个团队可是从廷巴克图到卡拉马祖这地界范围内最棒的一伙人。“哎呀，”他说，“他们都是相当正常的角色，只除了一个宝贝，他手上的台柱子，叫作‘逗留客拉索尔’。这人什么大姑娘小媳妇都能演，也真是个可恶的人才。”