第九章（第1 / 2页）

打破这魔咒时刻的是波伊休斯。他从马棚后面的巷道里拐着跑出来，想知道自己是不是错过了什么要求他上场的命令。

指定会见的日子无比寒冷，且愁云惨雾，萧瑟灰暗，营寨前的那条河潮湿而哀伤。我们四周的那些土地——眼下冰和雪的痕迹随处沾染——被约翰·柯尔说成是“秃头之乡”。营寨庇护范围之外的地方也已有数量相当的建筑拔地而起。有一处做马具的场所，外墙涂着死神阴影般的绿色；印第安事务政府专员的办公室耸立在营寨围墙的旁边，就像一首突兀的诗歌；其他地方则都只相当于平淡的叙事散文。出于某种原因，负责装修那座小宫殿的粉刷工和木匠，都是从遥远的得克萨斯州的加尔维斯顿跋涉而来。至于我们的营寨，好些地方都相当破烂，几乎垮塌，但只要是资金允许的情况下，上校都能设法让这里保持井然有序的模样，尤其是马汉黑松木头铸就的古旧门拱，总让人回想已被遗忘的时代。

斯塔林·卡尔顿当时在瞎搞什么，这个问题，少校看似决定置之不理了。第二天上午练兵出操时，他承认说，那样的会面无论如何都不会有好结果。他现在是看明白了，但可惜太迟了。大雪落下来，像天国里的面包，但那不是喂养以色列人的天降吗哪^{<a id="noteBack_1" href="#note_1">[1]</a>}。也许，少校是觉得从前的旧日子正在消亡，新的日子正在到来吧。利戈说，他就只是想为凯勒布·伯斯复仇，而不是要杀死那个小姑娘。大家都能明白他的意思，少校似乎也决意把这事就此扔一边了。但这并未阻止约翰·柯尔追问斯塔林。几天之后的夜里，

即使军士长还活着，他也不可能出现在和谈现场的，更不消说，此时此刻的他，或许正等候在天国门口，用双手哆嗦着叩门，恭恭敬敬地请求进入。

酋长走回到了斯塔林身边，斯塔林对他说了句什么。当然了，他跟酋长说话是鸡同鸭讲，而斯塔林以为对方没听清，又大声重复了一遍。他的意思大致是这样的：你这杆枪比我的还好，能不能送给我？

少校扭过头去，对着自己的妻子喊话，让她把那小姑娘从校舍中给放出来。尼尔太太按丈夫的要求做了。她将双手往大腿上重重地拍了拍，脚步沉重地往回走，把那小姑娘带出来了。她像一抹棕褐色的火焰，飞奔着穿过那场地，在酋长旁边停下了。酋长表现得沉默而平静，弓身抱住女儿，把她搂在右侧胯上。尼尔少校，正如俗话所说的，为本次会谈拉下了帷幕。他开始转身朝我们走过来，而酋长带着小姑娘往另一个方向离去。斯塔林·卡尔顿站在那里，拿着火枪和刀，样子就像达格斯镇老酒馆里坐镇的黑人守门者。暴雪初现端倪，暂时还只是不具备杀伤力的纱状物，所以我们能看得清刚刚发生的一切。我们浑身紧绷，就好像立刻就要开枪似的，但其实根本没理由开火，正迅速离去的只是一个手无寸铁的印第安人。机会到来时，我们也有可能是一副黑心肠的，但人心里终归埋藏有一些公平和正义，它不可能被彻底焚毁。

“他在那瞎扯什么啊？”约翰·柯尔说。

少校走上前去迎接，卸掉了所有武器，一起上前的还有格拉汉姆先生。任何得到天神怜悯的人都可看出，这位翻译官被忧虑和惶恐给压趴下了，可怜的小脸上汗珠直流。酋长亮出了他的全部筹码，也表明了立场，格拉汉姆尽力翻译着冗长的话语。那么多话，最后归根结底的一条是——酋长想要回他的女儿。碰巧的是，尼尔太太正站在学校的门廊里，所有印第安孩子的脸都聚集排列在教室黑洞洞的窗口边，就像很多枚小小的月牙。酋长又说话了，还是那种慷慨淋漓、豪迈庄严的语气，其中提及的东西有诸如爱和尊严，还有战争——印第安人说起话来很像罗马人。少校再次做出了回应，在我看来，他好像更倾向于把那姑娘还给酋长。肯定有什么交易盘算正在酝酿之中，无论是什么，对骑兵们来说都无关紧要。他们应该看到了，酋长是多么的瘦削，无论如何都不像个骁勇善战的猛士，这点真是令人悲哀。我们清楚那冷酷残忍的战争是怎么回事，也知道在大平原上的对峙是如何被发动起来的——是我们主动挑起了战争。在士兵们可怜又悲哀的心灵中，大抵都对敌方抱有奇怪而微弱的好感。

“他说酋长的枪好。”我说。

格拉汉姆是个秃顶的小个子，几乎对任何人都不会构成威胁。跟他一起去的两个骑兵，来自得克萨斯州，黑眼睛，西班牙人的长相。如果他们被杀了，大概没人会思念他们。我这样想着，努力让自己在紧张的氛围中放松下来。格拉汉姆先生如预期的那般抵达了那帮苏人身边，我猜他此刻肯定在紧张兮兮地扯犊子，至少约翰·柯尔是这么认为的。对话持续了一会儿，接着，格拉汉姆先生回来了，像个小国王那般庄严华贵，而那两个骑兵脸上也挂着如释重负的表情。这可真是一番珍贵的景象啊！酋长告诉格拉汉姆先生，自己要单独一个人进来，想以此来证明他的友好意愿，然后他想跟少校谈谈。我听到骑兵当中有几个在笑，他们无疑希望借此机会，把那亡命之徒射成筛子。不过，他们看不穿少校的心思，但酋长或许可以，他与少校都清楚对方的底牌。不得不说，酋长的行为很能打动人，敢于离开他配有武装的战友们，单人独骑来到白人营寨的大门前，这种行为实在值得钦佩。让格拉汉姆先生进来之后，斯塔林将大门完全敞开着，我们所有人都能看到酋长正骑行而来。虽然隔着相当的距离，但我们尤其注意到了他那头上的羽饰，还有他那飘动顺滑的衣服，那种生机勃勃的华丽之美。他戴有一块金属的护胸甲，那毫无疑问是用白人的合金材料做成的，但你会觉得，他戴着的那玩意儿就像一块巨大的宝石，而不是铠甲。现在他靠得更近了，我看到了一些别的东西。目前正值猎物稀少的湿冷冬季，所以当我看到酋长那张和冬日女神一般憔悴瘦削、僵冷濒死的面孔时，也没有很惊讶。他的双腿就像两根古怪的棍子，跨在同样病恹恹的、瘦骨嶙峋的小马上。看得出来，饥馑已经侵入到他的心里。终于到了大门口，尽管马鞍上没有马镫，他还是很利落地下马了，然后把枪和刀都递交给了斯塔林·卡尔顿。接着，他用一只手抹了一把脸，神态平静地大步走向那黯淡凄凉的阅兵场。一小阵阴风从河那边带来一些落雪，那险恶的小刀子风潜入了营寨，在建筑物之间弄出一种呜呜作响的哀鸣之声。

“什么鬼啊？”

后来，大门门头高墙上的哨兵突然喊了起来，说看到了苏人的骑士正在从远处慢慢靠近，神态平和，正准备在大概半英里开外的地方停下。格拉汉姆先生受命骑马前去与他们照面，看看是怎么回事。他跨上了马背，在两个身体微微颤抖的骑兵陪同下驶出了大门。我注意到，为他们打开城门的是斯塔林·卡尔顿，他们一出去，身后的大门立刻紧紧关上了。三人策马往前奔去，远远看去像三个还没等到圣诞老人就会被死神抓住的倒霉鬼。苏人等候在远处的高地，我们看得很清楚，却没有谁愿意当格拉汉姆先生的扈从，和他一起去。

然后，斯塔林看似冷静了一点儿，少校开始转头向着他们那边去，也许是要过去解决这件事吧。但当他看到斯塔林把枪递交给对方时，就停住了。酋长用左手把枪接过去，竖着斜扛在胳膊上，因为另一只手抱着女儿。然后，就在那一刻，斯塔林从刀鞘中抽出了那把印第安老战刀，向着酋长捅过去。假如斯塔林要攻击你，那这世上没什么力量可以阻止他，因为他的体重赶得上一头幼年水牛。耶稣做证，他就那么把刀子捅进了酋长的肋下。小女孩惊恐地尖叫，从她父亲手中摔了下来。枪声响起，斯塔林跳来跳去地躲闪，被子弹射中了一只脚，嘴里发出惨烈的叫喊声。在他有生之年剩下的日子里，我估计，他那条腿恐怕要一直一瘸一拐了。刀子还在伤口上晃动着，就如斗牛场里的墨西哥公牛那般，酋长重新把女儿抱到了手上，飞身跨上了那匹瘦马，掉转方向，猛夹马肚子，飞奔着远去了。你可以看到，那瘦马受惊的程度就跟我们不相上下，有两三个骑兵考虑要在酋长身后开枪射击，但我估计酋长可不属于很容易被打中的那类人，不过还是有人从大门的缝隙里往外开火了。斯塔林大声叫喊着，要他们停止行动。“他脚上都被射中一颗子弹了，那难道还不够？”你可以看到，在远处，苏人武士们焦躁地骑着马转来转去，如同大团黄油般翻腾搅动。然后，我们的神枪手利戈·马根跑到了阅兵场的最前端，上了最近处的一架梯子，又爬到了堡垒墙头上，把枪口慢慢瞄准了那骑马疾奔的酋长。少校连声呼喊，让利戈住手，但利戈就仿佛听不懂英语那样无动于衷。忽然之间，酋长骑的马儿停下了，只见他还勒转马头，半侧身正对着我们的视线。随即有什么东西被打中了，但既不是酋长也不是那匹瘦马。尼尔太太尖叫起来，开始往外冲出去，奔向营寨大门那边。少校从边上朝她跑过去，抱住她的腰，阻止她往前冲。时间仿佛停滞了，风雪也静止了，万事万物都不再向前推进。永远地，少校的妻子保持着奔跑的姿态，酋长始终在马背上侧着身子，扭头看着我们，肘弯里抱着他孩子的尸体。永远地，斯塔林·卡尔顿像个疼痛难忍的傻瓜一样大声鬼哭狼嚎，而尼尔太太默默哀鸣和悲泣。黄昏向晚的乌云定格在灰乎乎的天幕下。而上帝，又一次遗弃了我们。

我们首先得知的一件事，就是我们这损耗颇惨重的骑兵队伍，被安排在了少校住所前面的列队，排在阅兵场靠后面的那一头。我们把火枪都填上了弹药，但却被告知只要把枪挂在腰带上就行了，放轻松，不用多费事。波伊休斯收到命令，把两门炮安置在马厩棚区后面，万一需要的话再推出来。我觉得少校不会动这个念头，因为他相信，自己已读透了提防的内心，仿佛那是一本打开的书——他十分信赖自己对心灵之书的解读。