第77章（第2 / 7页）

塞姆和奥斯丁告辞了，凯瑞丝便去察看厕所的石板地。总管在那里找到了她。来人是扶犁手哈里。她解雇了对改革反应迟钝的老总管，把村里最精明强干的这位青年提拔上来了。

她凄凉地摇摇头：“先前我们就曾以为它过去了，还记得吗？大概是去年这会儿吧。后来又变本加厉地回来了。”

“把牲畜拴进栏里，再请总管到这儿来。”

“那当然更便当啦。”他带着农民的精明眯缝起眼睛，“可是要交多少钱呢？”

她根本没怎么听。她端详着他的脸，想起了他们在副院长宅院里在晨祷和诵诗之间做爱的情况：第一道曙光从敞开的窗户射进来，落在他们赤裸的身体上，如同为他们赐福。

“你们难道不愿意交现金吗？”凯瑞丝说，“大多数领主的贡赋如今都交现钱了。”

她拍了拍他的胳膊：“是啊，医院就用不了这么长时间了。”

“就是嘛。”他说。如同大多数扶犁手一样，他也是宽肩粗臂。需要有技术也需要有力气，也能赶着村里公有的一组八头牛在湿地里拉动沉重的犁。他似是随身带来了户外的健康空气。

“可你们情愿付现金。”

她很高兴来到了洞底。梅尔辛笑容满面地扶她下了梯子。“你脸色有点苍白。”他说。

他龇牙笑了，很高兴这样商量着办事。“那就是你的事了。”

“到下边来可真够长的。你这儿进展得怎么样了？”

“或者用六镑就足够一年的了。”

“到圣灵降临节你们就能搬进去了。”

她说：“这事办得不妥，尤其是马上就要春耕了，你却不得不赶着一群牛大老远地跑这儿来。”

“我真高兴。虽说我们因黑死病而有些延缓：死的人还是少了。”

他和她握了手，他这样做有点过分熟络了，但凯瑞丝喜欢他，并不介意。

“感谢上帝，”他热烈地说，“或许就要结束了。”

“挺好。要干很多年呢。”

“现价——只有一半了。三镑可以买下十二头小牛。”

“为什么？医院看起来要复杂得多，可是都完工了。”

“一头一岁的小牛在市场一般出价十到十二先令，不过这个季节里落价了。”

“有两个原因。越往高处砌，能在上面干活的石匠就越少了。眼下我有十二个人打基础。可升得越高，就越窄了，就没地方容下这么多人了。另一个原因是灰浆要长时间才能定型。我们得用一个冬天等它干硬，然后上面才经得住这么大的重量。”