A Question of Guilt 有 罪 1976（第1 / 17页）
“没有理由拿走吧。”马克很诚实地表现出了惊讶
“不会。”回答有些犹豫，“凯洛斯是我唯一活着的儿子。我已经付出我应承担的代价了。”
“您觉得她会喜欢黑魔法吗？她喜欢好的魔法，即便是为了好的目的，我觉得她可能也不会喜欢坏的魔法的。”
“好的，主人。”艾丽莎拿着蛇离开了工作间，但并没有像往常那么从容。马克没注意到这一点，或者说他根本就不在意。他又回到了铁匠炉前。
“但答应我，马克，告诉我，你不会在其他人身上尝试你的想法。我知道你不相信有其他方式，但请答应我，不要那样做！”
他不是一位有经验的匠人。小时候，他有时会观察正在干活的金匠。最近的旅行中，他又刻意观察了一下他们。但观察制作某种东西和自己实际去做还是有很大差别的。通过炭火和他自己改造的风箱，他可以很容易地将黄金融化，但铸造或是用其他方法将黄金塑型为自己想要的形状就是另一回事了。在这个问题上，他遇到了麻烦。
“只是没有人知道该如何治疗而已。”他纠正道，“要是没见过我们经历的这些事情，我甚至都不会相信的。经历了三次已经够多了，对我来说不公平，对你也不公平。也许我们会再经历一次，但如果我及时了解到更多的信息，可能就不会再完整经历一次那样的痛苦了，我们的孩子能活下来。”
上午大概刚刚过半的时候，艾丽莎又出现了。她静静地站在门口，过了一会儿他才发现。他并不清楚她站了多久。他刚刚经历了一次失败，于是站起身来，看到她在那里，感到十分惊讶。
他没有去听另一间卧室里的声音。
随后的半小时时间里，马克一动不动地站在那个地方。然后，他轻轻地迈开大步走向他们卧室的洞口，认真听了几分钟。接着，他又拿起一盏灯，用一盏亮着的灯把手中的这盏点燃，往花园去了。
第二天早上，朱迪丝错过了向丈夫询问计划的机会。他们俩的注意力都被其他事情占用了。男孩刚睡醒，马克就立刻检查了儿子的膝盖，他发现艾丽莎说得对，血液凝固结痂的情况不错。然而膝盖上的挫伤很严重，凯洛斯承认伤口很痛。这一次，他走着进入了起居室，没再像以前那样蹦蹦跳跳地跑过去。
“你暂时还帮不上什么忙，等我想到其他方法，可以讲给你听。然后，你可以告诉我其中哪里有问题。如果你能睡一觉，肯定能做好这件事的。”她出去了。
母亲发现他没有平常那么活泼了，一时间失了神。吃饭的时候，她一直用焦急的目光盯着他，吃完以后，又跟着他去了花园。马克没有跟过去，只是关切地看着母子两人离开。他回到了自己的工作间。艾丽莎跟着他，问自己是应该留下以便他随时差遣，还是像往常一样与其他人去花园。马克稍微想了一下，然后冷冷一笑，走到了他昨天带回来的一个包裹前面。
“但他们都告诉你这种病治不了！”
“怎么了，孩子？”不像平时那么沉着，艾丽莎这次的回答显得相当犹豫。
“我学到的东西已经能让我理性地向罗马的医者描述这件事了。”
“我在想，夫人和您的儿子来吃饭的时候，罐子是不是应该继续放在火上？孩子可能会看到，但您想让夫人也知道……知道那条蛇吗？”
“但什么都没学到。”
“我不应该留下来帮忙吗？”
“找一个最小的罐子，不是做饭或者吃饭用的那种。”说着，他打开包裹，“拿着这个，今天把它熬一天。我希望颅骨是完整的，所以处理的时候要小心点儿。水煮沸之后不要去碰它，如果快要烧干了，加水就行。”他将一条很粗的死蛇递给了给女孩。她畏缩了一下，然后鼓起勇气接过了那个令人生厌的东西。她的话音有点颤抖：“我应该先剥皮吗，主人？”
“现在去睡觉吧，亲爱的。”他轻声说，“我必须去思考，在使用你不想让我使用的那种方法之前，我会去思考所有其他可能帮助我的方式。你必须睡觉了，而我不能。我心里的事情让我无法入睡。”
“不用那么麻烦。煮过之后再剥要容易得多，而且我也不需要蛇皮。就这样吧。只要你不让水烧干就行，你可以和其他人一起去花园。这种事对我来说太麻烦了，我不想自己弄。”
“那还有什么别的办法吗？”他几乎是在咆哮。然后，他换成温和语气说：“我不能保证。我会为你做任何事情，除非我认为自己做错了。如果诸神插手了此事，那这就不是诅咒，而是警告，是命令。罗马的盖伦<sup><a id="back_note_64" href="#note_64">[64]</a></sup>从来没有听说过有哪位父亲不止一次看到自己的孩子遭受这种磨难。但我已经因此失去了三个，只剩一个还活着。如果这是故意的，那它可能是警告、是命令，也可能是挑战。我听从警告，我服从命令，我接受挑战。我能做到的只有这些。我保证，要是有其他方法，我就不会在别人身上实验。我只能承诺这些，即便对你也是。”他站起身来。过了一会儿，她也站了起来，走到了他对面。他们的影子在灯光的照耀下映在洞穴的墙壁上，短暂地合为一体，又再次分离。