Impediment 阻 碍 1942（第2 / 10页）

“那你想要知道哪些特性呢？”话匣子在纸上问道，“我的工程师们从一开始就在朝这个方向努力。”

其实话匣子听见了，还轻轻动了一下作为回应，但是声音信号对他并不重要。他之前就和老大说过，他已经能够辨认出人类思维波中所包含的一些简单线形图形，这些图案就是人眼看到的东西在大脑里形成的符号。他接收到与声音同步的思维波，很容易就把它翻译成一系列类似的图形。和很多人一样，柯克也会下意识地在大脑里显示出他所说的话，虽然不完美，但其细节足以让热切聆听着的话匣子进行解读。

“他们描述的是它的化学性质，”柯克回应道，“我不是化学家，完全不懂这些。我想知道的是，这种东西是什么样子，能制造出什么来以及你们为什么这么迫切地需要它。关于你们的情况，我听到的这些信息还远远不够。如果在一个杳无人迹的地方遇到了一群被困的同类，我自然知道他们需要什么，但现在呢，我没有什么可以参考的。先告诉我你们为什么来这里吧，这个世界明显不适合你们生存。告诉我，你们为什么离开自己的世界，为什么无法离开地球？这些信息也许会让我想到些什么，其他事情可能都没什么用。”

九月快结束了，柯克的耐心也快要耗尽了，他们之间的交流终于发展到可以称之为对话的程度了。借助铅笔和从柯克的笔记本上撕下的纸页，话匣子书写起来相当方便。柯克则提高了说话音量，因为他发现这样可以让脑中的单词呈现出更清晰的图像。在他看来，了解传令官的需求远不如满足自己的好奇心重要。在话匣子飞速增加的词汇量范围内，他不断提出问题来满足这一点。他了解到一些外星人母星的自然环境和社会结构，不过内容不多，因为话匣子有比描述他们的生活更为重要的事情。老大已经开始怀疑了，在知道人类的好奇心之后，他甚至变得暴躁起来。他觉得，柯克打听这些信息的目的可能只有一个。

柯克仿佛见证了奇迹。他刚说了句话，面前那个奇怪的生物就写出了他念叨的最后几个词。对方的书写笨拙而粗糙，因为他的解读并不完美，客气点儿说吧，他根本没受过书法训练。柯克一时间说不出话了，简直无法进行理智的思考。然后，他自然而然地得出了一个错误的结论：那个陌生的生物肯定没有声带，但他从其他人那里学会了英语书写。这表明，之前他就和人类建立过友好关系，这下柯克终于第一次在这个陌生生物面前完全放松了下来。

情况已无法改变，柯克只得接受这个事实，他允许话匣子来主导对话，不过他也希望能在话匣子所说的“紧急情况”结束之后增加一些自己的话语权。话匣子一直让他忽略老大的态度，他觉得不然这会影响柯克的合作意愿。

话匣子知道自己需要更多的数据。为了获取数据，他向前伸出怪异的“手”，在裸露的土壤上画出了他从人类大脑中看到的线形图案。就像柯克开口说话一样，这也是他的一种尝试。

话匣子试图向柯克解释自己遇到的问题，但对柯克来说，这些解释从头到尾都毫无意义。话匣子的预感成了现实，公式图表和分子结构图之类的完全没有用。这不仅仅是因为他们的绘图方法与地球上的截然不同，还因为他们并不确定画出来的原子和分子跟地球人化学家们所说的是不是同一种东西。要知道，即使同一物种所理解的化学“原子”和物理“原子”都有非常大的区别。就算柯克确实懂一点化学，话匣子他们也没法弄清楚他脑子里是如何理解的。

刚才那块石头的声音在走廊中回荡，然后传到了下方船员宿舍里一群工程师的“耳朵”里。当时，他们正在进行一种和桥牌非常相似的娱乐活动，被这声音打断了。其中一个人跑去通知了老大，老大骂骂咧咧地让他去把话匣子叫起来，然后又陷入了梦乡。

柯克看到老大展开翅膀，飞向了话匣子。他的翅膀扇动得非常快，简直都快看不见了。柯克突然意识到，除了鸵鸟之类飞不起来的物种，这种生物比地球上任何一种鸟类都要重，可他们的翼展却不足八英尺。

接着，话匣子出现在了气闸门处，后面还跟着几名好奇的工程师。柯克能够通过触角的样子认出话匣子，但看不出其他成员之间有什么不同。这次的教学换了个地方，话匣子带路，他们来到了飞船前方，那里有一大片太阳曝晒之后变得非常光滑的黏土地。课程开始了。这次，话匣子带来了一些工具，还计划用他们的那种书写方式做些笔记，他把这项任务交给了另一位跟过来的船员，自己则把全部注意力集中在如何选取合适的措辞上。

话匣子把他的触角指向气闸门的方向，其实完全没有这个必要，他只是想向人类说明老大也要加入对话。“快过来，”他无奈地说，“你看见也没什么用。别飞得离他太近，别比我还近。”

这项任务可不清闲，话匣子依然无法确定单词的确切意思。在英语中，一个单词可能需要其他语言的好几个词才能解释清楚，反之亦然。话匣子知道表示船的符号。随后他又发现了同义词这种东西——还有其他词也能表示相同的意思，这让他大惑不解。他也不知道，有好几种东西都能叫作“船”。柯克也发现，从一开始自己就遇到了困难，而想要避免这些困难则更困难。

柯克一动不动地看了那只虫子好一会儿，他完全不知道问题究竟出现在哪里。刚才他说话引起了对方的一些反应，于是他又试了一次，结果让他有点儿怀疑自己是不是疯了。

他们需要的必需品——砷，已经完全用光了，所以也没法提供样品给柯克。其实柯克懂不懂化学都关系不大。

话匣子他们种族也有书面语言，或者说有一种永久性的记录事件和思想的方法。不过他们不能发声，而绝大多数地球上的书面语言都是可以发音的，所以他们的书写系统从基础上就与地球的截然不同。起码到目前为止，话匣子无法将他从柯克那里学到的符号跟任何一种他觉得正常的交流方式联系起来。而且他没有意识到，自己接收到的那些东西只是符号的随机排列。

“你们这么表达需求完全没有用。”这个人类最后说道，“你们应该描述这种物质的特性以及用途，这样我才有可能明白你们需要的是什么。你们的那些图案对我来说毫无意义。”

柯克看到对方开始有了动作，但是他有点误会。他注意到，自己说话间对方的两只触角突然僵硬起来，羽状结构朝侧面展开伸向斜前方，把他的头夹在中间。双方就这样保持着一动不动的姿势，差不多有一分钟。话匣子希望进行更进一步的交谈，而阿伦·柯克正在寻找可以理解的信号。接着，话匣子的触角放松下来，开始思考自己接收到的信号是什么意思。

“这是什么？你和他联系上了？地上有什么？我看不见。”

对话匣子来说，每一个写出的单词都是一个完整的个体，但他有没有发现这些单词都是二十六个简单符号的排列组合呢？对他来说，这让问题变得更加复杂了，但这也是没有办法的。解释单个字母相当于进行口语教学，要想教会话匣子利用他们的听觉器官识别数不清的音调差别和句子中的言外之意，可能要花上几个月甚至几年时间。

虽然在话匣子看来，柯克那对深陷的眼睛似乎视野有限，只能看到前方的事物，但第一个察觉到老大动静的还是柯克。他转头想要仔细看看，话匣子用一只眼睛追随着他的目光。老大醒了，他尽力伸长腿站了起来，想看到地上的那些符号——河岸的最高处和气密舱地板差不多在同一高度。他看到两个人的注意力都转向了自己的方向，便对着话匣子开口了：

几周的学习细节可能会让心理学家和语言学家很感兴趣，但却会让这里的叙述长到难以忍受，所以，还是长话短说吧。整个语言学习过程有过几次短暂的中断，都是因为柯克要去补充食物，有一次，他差不多一周都没出现，因为他要去最近的城镇提交一份关于寄生虫的报告。对于在森林里发现的飞船，他没跟任何人说，而且还以最快速度从城里赶了回来。外星人们正焦急地等待着他，一见他回来，传令官便立刻要求继续学习英语。柯克早就察觉到了话匣子的坚持背后隐藏着极度的焦虑，但并没有费心去了解个中缘由。

他拔出刀子，用刀尖在地面上话匣子的字旁边写出了“你是谁”。这个问题的意思留在他的脑海里，但是太抽象了，话匣子无法把它直接和这些符号联系起来。一个不识字的三岁孩子也可能面对同样的问题：给他们一个写着楔形文字的石板，告诉他们这些符号具有某种含义，他们也会无所适从。话匣子看见了柯克大脑里相同的字母，但是就和写在地上的符号一样，在没有话匣子可以对照理解的情况下，这些符号完全没有意义。这场会面似乎陷入了僵局。