Bulge 隆 起 1968（第1 / 12页）
“这样的话，”史密斯问，“你刚刚说的不知道什么会把这个地方炸翻天又是什么意思？万一哪个磁场出点差错那不就——”
这几乎是第一次，史密斯表现出了情绪。他笑了。“回去看你的剧吧，霍尔维茨先生，要继续看莎士比亚。彼得·温西爵爷<sup><a id="back_note_51" href="#note_51">[51]</a></sup>会把你带偏的，你只需要记住我说的那些关于传送带控制台的事，别靠近那里。”
“哦，那也没事啊。这儿还有各种自动安全系统，这种事情真的不需要我来操心。如果有磁场开始减弱，损失的能量会自动排到导体磁场中，它们会把等离子体的能量更快地送进散热器里，于是等离子体就能降温降压了——我没办法把所有的细节都讲清楚，因为我自己也不完全了解。我只能说，它的防故障能力真的很强。”
“现在不能装吗？约束场是什么？”
当时，麦克已经做完了一次例行检查，并报告说所有的工作将在接下来的十到十二小时内完成。他必须留在控制台这里，因为转换器会在不同时间结束工作，虽然之后会进行所谓的自动冷却，但最好还是有人在这里看着。
霍尔维茨真的很惊讶，而且还很恼火。他一直觉得这种事情每个人都应该知道的，要是他知道史密斯不知道的话……哎，他又错过了一次机会。
直到近地点的二十个小时之前，大家都相安无事。
“在转换过程的那种能量下，任何材料都无法用作容器。在星核温度下，任何一种三百吨重的物质放在一百立方英里的空间里都会显得局促，更别说咱们这里只有一百立方米了。既然其他东西都约束不了它们，那就用磁场来约束，然后用一个自由电子层围住，这个电子层几乎能把等离子体发出的全部辐射悉数反射回去。没有被反射回去的那一点点，也被自由电子场带到散热器那里去了。”
“这不需要工程师，我就是一个按开关的。我能操控这些设备，他们就没必要让一名训练有素的工程师耗在这里了。这里的事故率太低，根本不需要人整天盯着。”
“你能够搞定核聚变设备，还来和我说你不是什么工程师？”
“但安全问题呢？要是这座空间站炸掉了，那岂不是要用工程师几辈子的工资才能弥补这么大的损失？”
“放心，确实都是同一族。”站长将刚才的思绪快速抛到脑后，希望对方没有注意到，“但这依然是两回事。像现在这样，每台转换器和每条传送带上都是IV族同位素，监视冷却状况反而更重要了。你也知道，我就住在这里。我不是什么工程师，不知道万一其他物质进入氢反应堆会有什么后果，我也不想知道。”
“这点没有错，我怀疑，那些想要修改或者废除地球上禁止氢反应堆相关法律的人就是这么想的。不过我的想法是，既然公司那么信任这些反应堆，连个常驻的工程师都没有，就把这么大的资产摆在这儿，那其他人还有什么好担心的？”
在接下来的几天里，大家的相处甚至有些友好，尽管霍尔维茨的手指让他很难完全忘记自己身处险境，也让他很难对琼斯表现出热情。有人会偶尔和他一起看剧，甚至聊起跟反应堆及燃料处理完全无关的事情。史密斯的心理战术相当有效。
“我就是觉得你这是在忽悠我。”史密斯固执地说，站长再次开始感到有些反胃。“几天前，你说这些货物可以在紧急情况下直接倒到传送带上去，你还把传送带描述为简单的机械系统；但你刚刚却在告诉我这些货物可以热到将传送带瞬间蒸发掉。哪一句才是实话？”
如果手指没有这么痛，霍尔维茨一路回到休息室，让气流将他送到吊床上的过程其实是很享受的。他将《裘力斯·恺撒》暂停，保留了进度，然后开始播放《睡衣游戏》<sup><a id="back_note_52" href="#note_52">[52]</a></sup>，整场戏他都保持着清醒，这还挺少见的。
“都是实话！”霍尔维茨绝望地吸了一口气，“我没有说紧急倾倒是瞬间完成的——根本不是！这个过程涉及快速冷却，还要用到相同的导体磁场，就算所有这些全部用上，事后还得更换传送带！”
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“但这一次都是IV族，”史密斯指出，“除非你一开始就是在耍我们，但我相信你不会这样做。”他的脸色变得很难看，霍尔维茨在心里又骂了自己一句。他甚至没有想到这样的计谋，不然早就万事大吉了：世界上根本没有简单的方法能直接鉴别转换器正在输出的同位素，得有专门的设备和专业知识才可以。这两点史密斯肯定都没有。算了，马后炮而已。
“但要真闹出什么好事……或者说什么坏事的话，这个地方就真的完蛋了。”
“并没有那么简单。”霍尔维茨回答，“原则上讲你是对的，我们不会买卖纯净的产物，交付的产物需要由客户自行处理，但最好一开始就是干净的。如果两次运行之间有太多的过热物质积累在转换器内，一定会有不好的影响。打个比方，如果用于化学工业供电的I族或II族燃料被IV族污染，地球那头可能就会有麻烦了——尤其是假如这家电厂正在进行核燃料的化学分离。”
“我同意，但我并没发现这种事情的苗头，只要你不故意去误操作的话。我上岗四十年来，这儿从来没有发生过任何问题，我向你展示过的那些应急安全措施用都没用过，主面板那个直接停机的开关也从未用过。工程师们一年来两趟，来也就是把这地方上上下下检查一遍，而我的工作仅限于像这样按按开关。”他开始操作控制台，“十三号指示灯已经开始闪了，我这就把它关掉。一小时左右以后你就可以把产品从约束场转移到容器里了。”
“这是何苦呢？”史密斯问道，“我觉得一开始转换器里留有什么物质关系不大啊，就算有那么一点点残留，它不是也会和其他原料一道被转换掉吗？”