Mistaken For Granted 理所当然的错误 1974（第6 / 17页）
“留下这串足迹的人并不是在四处乱转。他在尽可能地沿直线前进。在几处裸露的岩石那儿有中断，但很容易就接上了，还是冲着同样的方向。后面的脚印也是这样的吗，玛丽？”
于是，他觉得现在大家最好还是穿上太空服。不论瑞克·苏斯比在里面还是在外界，他们都很快就要出去。
“不是，这里有一个很急的转弯。他和我们一样向东去了，然后他好像突然想往上走。这不合理！完全是浪费能量和浪费氧气！这肯定是瑞克，肯定是。”
她回头看了看，难道有一组她没注意到的脚印？不，她可以看到自己身后至少二百米的距离里，除了她的脚印，没有别的。她又看了看前方，瞥见了那个引起奥姆注意的东西。一串脚印清晰地嵌在月尘上，和她的足迹相交，向坡上延伸了过去。等她走近一看，确实是IV型的。原来瑞克还真的偏离了原定路线这么多。
玛丽继续说道：“我从蒙特的住处给吉姆·塔利斯打过电话了。老大已经在路上了。为了节省时间，他开了一辆履带车过来。他命令我们以最快的速度前往外界。艾奇，他来之前你负责这里。我们得派两个人沿着小道向北进发。一旦离开人类经常活动的区域，他们就得立刻搜索瑞克可能留下的痕迹。”
“跟着它，奥姆。我循着这条足迹往回找。”她听起来欢欣鼓舞。几分钟前的沮丧消失得无影无踪。
“天啊！”
“我在跟着，”他回答，“它比直接上山的路线有点儿偏右，似乎通往半英里外的那处隆起。”
玛丽知道，虽然她觉得这完全是徒劳，但依旧必须努力搜索这块区域。依照奥姆的建议，两人开始向东前进。他们走得很慢，男孩仔细观察着地面，女孩一边看着地面，一边集中自己的注意力思考着。
“如果他离开超过十一个小时，”玛丽在通信器里说，“他应该已经走了大半截去皮卡德G区的路程了。要是他真的很熟悉地图，他肯定不会迷路。我敢打赌，你肯定能在你的观测点附近找到他。”
她在回忆那天晚上在塔利斯家里聊天时的细节，瑞克问的问题，回答的答案，还有在她的小心引导下自愿说出的想法。她越来越感觉到，她可以站在瑞克·苏斯比的角度进行思考了。
戴好头盔，检查完毕，艾奇他们几个人进入了气闸。玛丽赶紧穿上了太空服。她和诺曼·德尔维奇奥会在徽章资格允许的时间内待在外界，艾奇已经派出第一批两个人去搜索瑞克了。现在他们在半英里之外，速度很快，已经从右边冲向了山坡。不过他们仍然在气闸附近经常有人活动的范围之内，所以不可能追踪到瑞克的痕迹。
可是她越这么想，就越不理解他为什么会失踪。这不是他的风格。搞错时间其实是很正常的，经常有人犯这样的错误。追赶一群他误以为早就出发了的人有点蠢，也完全可以理解。玛丽自己肯定不会这样做，但她接受的是一套完全不同的教育。她猜测，“外界”之于她，相当于“水下”之于瑞克；而“外界”之于瑞克，则跟“室外”之于地球人一样稀松平常。他知道穿过气闸前往外界有一定的危险，但他可能觉得这种危险就跟在地球上过马路一样，是一种可以预见且很容易面对的危险。是的，她现在能理解他为什么要独自外出了。
“我到他家的时候他也刚回来。他去看了一场表演。他告诉我，大约九点的时候瑞克开始换太空服，他以为自己迟到了。蒙特让他到外面去追我们。他值班期间瑞克没有回来，既然佩特瓦也没有见过他，所以瑞克肯定在外界。”
她在通信器里呼叫：“吉姆·塔利斯！我们这里找到一条很有可能的足迹。我确定它是新留下来的。”
她面色惨败地点头。
“很好！”履带车方面传来了声音，“我刚刚在GA区放下了他们。我会按照计划转一圈，保持在线，我可能随时切回到你那边。”吉姆补充道，“奥姆，你怎么看？”
其他人还没完成气密性检查的时候，玛丽就回来了。奥姆·霍夫曼还没戴上自己的头盔，他脱口而出：“蒙特在家吗？”
“很简单，因为他是一名地球人。”艾奇回答，“好吧。所有人全部进入气闸。诺曼你先等一下，帮玛丽检查她的太空服，你们两个赶紧跟上我们，越快越好。”
到底发生了什么呢？瑞克知道大家要去哪里，对这一带的地图也相当熟悉。虽然之前没有见过，但他应该很容易认出那些从北下出来的人行小道。路上也不会遇到什么特别的危险。泡泡不会让他凭空消失，除非他踩破了一个新的，但这样的话就会留下明显的迹象。就算他太空服出了问题，他死了，那么尸体也应该可以在路边找到——玛丽极其不乐意地考虑了这种可能性。无论如何，失踪是说不通的。
“吉姆到这里以后，你乘坐履带车，再找两个人跟在后面。遇到前面两个人以后带上他们，四个人沿着这里和皮卡德G区之间的山谷狭窄区域进行搜索。吉姆老大说，瑞克很了解这里的地形，他很可能正在向北前进，想赶上我们。你直接去你在GA区那边的观测点。到了那里后，如果吉姆没有呼叫你，你也没遇到什么事需要呼叫履带车的话，你就干好自己的工作。如果你们都没有在路上或者观测点找到他，我们就必须制订一个全面的搜索计划。”玛丽摇了摇头，她都快哭出来了，“瑞克那个傻瓜！他怎么这么蠢？”
“这里有足迹，玛丽！”奥姆的声音打断了她的思考。
所有人都脱掉头盔听着玛丽的安排。艾奇点点头。