第十五章（第2 / 6页）

“我想去，”蕾切尔说。

“我向你保证，对我来说，这可不好笑，”他抗议道。“我的母亲患有慢性病，而我自己也一直在等着有人告诉我，我得了心脏病。风湿病最后总会影响到心脏。”

“《罗马帝国衰亡史》？”索恩伯里太太问。“我知道，这是一本非常精彩的书。我那亲爱的父亲经常对我们引用其中的语句，这也使得我们下定决心永远不去看这本书。”

“看在上帝的份上，赫斯特，”休伊特反驳道；“你就像是个八十岁的残废老头。要是这么说的话，我自己还有一个死于癌症的伯母呢，但我对此还是无所畏惧——”他说着扬起了椅子，开始用椅子的两条后腿来回摇晃。“有没有人想去散散步？”他问。“房子后面有一条极美的步行小道。沿着这条小道可以走到悬崖边，直接俯视大海。那里的礁石全部都是红色的；透过海水就能望见。前几天，我看到了令我目瞪口呆的一幕——大约有二十只半透明的粉红色水母，拖着长长的触须，在波浪的顶端起伏。

“是吉本的书，”蕾切尔说着，坐了下来。

“你确定那些不是美人鱼吗？”赫斯特问。“这天气爬山可太热了。”他看了看海伦，她也没有要去的意思。

在海伦再次返回花园的时候，里德利的警告突然在她的脑海中浮现了出来。她犹豫了一会儿，看了看正坐在赫斯特和休伊特中间的蕾切尔。但她没有看出什么，因为此时休伊特还在高声朗读着吉本。而蕾切尔，从她的表情来看，此时仿佛变成了一只贝壳，双耳被词语冲刷着，就如同岩石边缘的贝壳在经受潮水的冲刷。

“我有风湿病，”当他第二次坐下的时候说道。

休伊特的声音十分悦耳。当章节结束的时候，他停了下来。没有人开口发表评论。

“劳驾，”赫斯特说着从刚刚坐下的椅子上起身，走进了大厅。回来的时候手中拿着一个坐垫，精心地放在了他的椅子上。

“我非常喜欢贵族阶级！”在一阵沉默后，赫斯特突然说道。“他们是如此肆无忌惮。恐怕我们中没有人敢做出和那个女人一样的举动。”

“那是什么书？”在和她握完手后，里德利问。

“是的，太热了，”海伦附和道。

这时蕾切尔手中拿着一本书从下面的花园走了过来。

一段短暂的沉默。

弗拉辛太太哀嚎，“啊，啊，啊！我宁愿在路边砸石子。我一直都羡慕那些戴着护目镜整天坐在小石堆上砸石子的人。我更愿意砸石子，相比于清理家禽的粪便，或者给牛喂草料，或者——”

蕾切尔的心脏砰砰地跳了起来。她突然对世间万物产生了一种不同寻常的强烈意识，仿佛他们表面的遮盖物被剥去了。然而他们之间的问候却很是稀松平常。

“我喜欢他们的原因，”海伦说着坐了下来，“是他们浑然天成。裸体的弗拉辛太太肯定是出类拔萃的。然而她却穿成这样，显得荒唐可笑。

谈话再一次被打断了。休伊特和赫斯特出现在了大厅的窗前，正在向着茶桌走来。

“没错，”赫斯特的脸上浮现出一丝沮丧。“我这一生中从来没有达到过十英石以上的体重，”他说，“和我的身高相比，这体重真是可笑；实际上，自从我来到这里以后，体重又下降了。我想这一定是因为风湿病。”他又把手腕用力地往后掰，让海伦听听粉笔头摩擦的声音。她忍不住笑了。

“是那位历史学家吉本吗？”弗拉辛太太问。“他联结着我生命中一些最快乐的时光。我们总是躺在床上读着吉本的书——有关基督徒屠杀，我记得——在我们本该睡觉的时候。”我保证，这不是玩笑话，我们就着夜间照明灯和从门缝透过来的一丝光亮阅读一本两栏布局的大书。周围有蛾子——虎蛾，黄蛾，还有可怕的金龟子。我的妹妹路易莎总是想要开着窗子，但我却想关上。因此我们每天晚上都在窗边争论不休。你见过在夜间照明灯中死去的蛾子吗？”她问。