第九章（第1 / 9页）

“我想，赫斯特肯定知道他，”休伊特说。

“我打算把艾玛姨妈带到镇上去，”苏珊说。“她还什么都没见过呢。”

“赫斯特先生的脸长得真有趣，”索恩伯里太太说，“不过我觉得和他讲话的人一定得非常聪明吧。怎么样了，威廉？”她询问道，因为索恩伯里先生发出了愠怒的低吼。

艾略特太太是牛津大学老师休林的妻子，是个矮个女人，她的表情基本上平平无奇。她的眼神四处游走，似乎找不到一丁点让她花时间多留意片刻的有趣事物。

“恰恰相反，”休伊特先生说，“我总觉得，有人说我能让他想起别人来那可是恭维呢。不过昂普比尔小姐——她为什么要种玫瑰花呢？”

“想到有人可以生活在一个地势特别平坦的国家，我总是眼红极了，”她说。

“哎，可怜人的啊，”休伊特太太说，“这说来话长。她经历过惨事。那时我都觉得，要不是有她的花园在，她的魂都要丢了。那土地老是跟她过不去——也算因祸得福吧。她不得不起早摸黑——还要风雨无阻地出门。后来还出了些吃玫瑰的虫子。不过她最后胜利了。她一直都是如此，拥有勇敢的意志。”她深深叹了口气，同时结束了发言。

“你们是在聊荷兰女王吗？”艾伦小姐轻快的声音传来，她正在一堆废弃的外语报纸里翻找厚厚的《泰晤士日报》。

“我都没意识到自己霸占了报纸，”艾伦小姐朝他们走来。

外国的纸张太脆，他们自己的又太糙，这种对比会否成为轻浮与无知的证明尚不知晓。有一点无疑：英国人把在这里读到的新闻只当作是问街头艺人买来的节目，上头的内容激发了他们的兴趣，但并不当真。一对德高望重的老夫妇在审阅了长长的报纸目录后，认为除了头条，其他的内容根本不屑一读。

“那我得去找我姨妈了，”沃林顿小姐说。她们都要担起一日里的责任，便走开了。

“十五日辩论的新闻现在应该到我们这儿了，”索恩伯里太太喃喃道。索恩伯里先生打扮得光鲜又整洁，沧桑的俊脸被搓得红彤彤的，犹如一尊饱经风霜木雕上留下的颜料痕迹。他透过眼镜看见艾伦小姐拿着份《泰晤士日报》。

“好吧，我得去找我丈夫了，”艾略特太太说，不安地走开了。

这对夫妇便坐在扶手椅上等着。

“在过去的日子里，”艾略特太太说，“有许多人都是这样出生的。我总是同情这些可怜的女人！我们可是有一大通抱怨呢！”她摇摇头。她的眼神飘到了桌子上，又没头没尾地说起来：“可怜的荷兰女王！我敢说，报纸记者真的会蹲守在她的卧室门口呢！”

“我们正急着想看看有关辩论的消息，”索恩伯里太太说，替她丈夫接过了报纸。

“是呀，我们老是说她会死在船上的，”苏珊回答道。“她自己就是在船上出生的。”她补充说。

“要不是自己儿子在海军服役，我才知道辩论是多么有趣。不过我的兴趣挺均衡的。我有几个儿子在军队里。还有个儿子是在联合会做演讲的——我的宝贝！”

“我得说，在她这个年纪真是精神焕发呀，”艾略特太太说，“离开自己舒服的住所，大老远的跑来这里。”

“恰恰相反，”艾伦小姐说，“我相当喜爱高山。”她远远地就看到了《泰晤士日报》，她走上前去拿报纸。

“啊，休伊特先生在这里，”索恩伯里太太说。“休伊特先生，”她继续道，“快过来和我们一起坐坐。我正和我丈夫说起呢，你令我想起了一位亲密的故友——玛丽·昂普尔比。她是个顶顶讨人喜欢的女人，我向你保证。她种玫瑰花。我们昔日曾和她住在一块儿。”

“恐怕你在那儿不会开心的，艾伦小姐，”苏珊说。

“没有年轻人会喜欢有人说他长得像个上了年纪的老姑娘，”索恩伯里先生开口道。

“真是怪了！”艾略特她说。“我发现平原国的生活可压抑了。”