第01章（第2 / 4页）
她可能把他当做一个邋遢的小学生来看待，威胁他、恐吓他，但是她也把他当做一个王子；来服侍他——替他煮饭，缝补衣服，当他感冒发烧时，她急得团团转——还有一次，他从别人口中得知她称呼他为“我的英国小绅士”纵然不在服务的范围以内，她却不吝于说他的好话，极尽恭维之能事。而且每当他吃完早餐，离开家门之际，她都在他身后大叫着，不要在傍晚之前回来。在踏进家门之前，一定要把两脚擦干净。
褐色多皱的脸庞，永远是一副不认同的表情。
“你又在床上喝酒了。”她说“我在地板上找到了酒杯。还有，内衣和衬衫也都乱甩，好像我没事做似的。”她朝他挥挥手。“不要站在湿湿的地板上，厨房里有咖啡和早餐。”
她瞪着他踮脚走过客厅，进入小小的厨房。厨房里有个托盘，上面已放好了早餐：
浆过的亚麻餐巾。白色的大咖啡杯、蜂蜜，以及抹了诺曼地奶油的法国面包。班奈打开了咖啡滤壶的开关，并将收音机的音量降低到可以忍受的程度，接着，他的牙齿就陷入了温热的面包之中。他将头部探出厨房门口。
“乔格提！”
他想他可以试着把他有限的金钱汇集起来，离开此地，去寻找那个偷了他的船的小杂种。但是加勒比海的范围辽阔，如今那艘船已随埃迪布莱恩弗史密斯轻易地改名换姓了。犹记得在坎城“蓝天酒吧”里令人飘飘欲仙的那一晚，香槟的催化作用的使然，他们为那艘优雅的四十五尺游艇命名“悠游号”并订下了许多计划。班奈付了买船的钱——那是他在制作电视节目这个行业里赚到的所有——而布莱恩弗史密斯将负责处理船只的使用问题。布莱恩弗带着一整船的女性船员驶往巴贝多，而自此之后，就再也没有听到他的消息了。班来寄出的信件都如石沉大海，而当他打电话到巴贝多游艇俱乐部去查询时，他们说从没听说过这一条船，也没有听说这样一位船长。“快手埃迪”消失了。在班奈生活中较为阴暗的时刻，他真希望布莱恩弗一头倒栽，淹死在百慕大三角洲的某处。
一念及此，班奈不得不承认：他的事业目前只有两个机会，一个是开倒车返回商业广告界；一个是花费昂贵的代价，到各海域中进行海底捞针式的搜寻。这该是认真思考他将来的时候了。他决定利用当天所剩余的时间，在家里好好进行思考。此时他的车子越过了n一百号公路，进入通往山村陡峭而盘旋的道路。
圣马丁之所以能够免于流俗，是归功于它的市长——个老共产党员——对于政府、中产阶级、以及进步等，保持着极度不信任的态度。在卢贝隆区，它是最后一个尚保有石砌街道和水井的村庄。热心的外国人亦急于在此地保存那些摇摇欲坠，外表斑驳的石屋。这些房屋之中，有些甚至有三四百年的历史。它们在市长所承担的相当支持下，抗拒着进步。仅仅为了这一点，班奈就要把选票投给他。他喜欢生活在如诗如画的古老风情之中，在实质上没有被建筑师和装潢师动过手脚，素朴的墙面上没有印花棉布或丝缎的遮覆，卫浴设备亦毋需设立于高台上。圣马丁的冬日寒冷而肃穆；夏季里，空气中弥漫着薰衣草和麝香草的气息。观光客来来去去，却没有停留的意思。
班奈的房子位于大街尽头的一条窄巷里，它那近乎无拘无束的气氛，具有无可抗拒的魅力。这栋房子的主人是村庄里的医生，另一个单身汉，他是班奈在一次晚宴中认识的。他的癖好是年轻的女子和醇酒。他们成为了朋友。当他接受了毛里求斯该地三年的住诊时，就把房子让给班亲居住了。唯一的条件是一个名叫乔格提的健壮女子，要继续担任管家的职务。
班亲打开了痕迹累累的橡木前门。从厨房里传出来的蒙地卡罗无线电台所播送的尖声怪叫，令他闻之胆寒。他引介乔格境进入莫扎特和勃拉姆斯的赏析，一切努力已付诸东流。当乔格提在工作的当儿，她所喜欢的是那种节奏感强烈的流行音乐。
棒球帽从清理地板的当儿抬了起来。“现在又怎么了？”
“你还需要多久？我今天想留在家里工作。”
乔格境又发出一声呻吟，一屁股坐在地上，两眼瞪着他。“不可能的。难道你认为这房子自动就会清理干净了吗？春天就要来了，一切都要准备好。乔瑟芬今天早上会来帮助我把垫子翻过来。还有尚卢克会带着梯子来擦窗户。接着我们还要把地毯拍打干净。”
她扭搓着擦地布，活像掐住了一只鸡的喉咙。“你会觉得很不方便的。再说，你可以到咖啡厅里去工作啊！”她皱眉望着班奈的双脚，鼻子猛力吸了吸。“把你的面包屑丢在厨房的地板这里。”
班奈撤退回来，满怀罪恶感地擦了擦嘴。他知道在乔格提对于整洁的敏感度之下，他成了每天对她的挑衅。然而，她对于他的喜欢，可以很清楚地由她的行动表现出来。
所有的家具——形式简单、质量沉重，色泽暗淡一一都被推到客厅的墙边，乔格提双手双膝伏地，臀部不时随着音乐摇摆。她正在使用亚麻子油和水的混合液进攻那已经一尘不染的地板磁砖。对于她来说，与其说管理这栋房子是一份工作，倒不如说是一种嗜好，像仔细擦拭着珠宝，并将它刨光、打蜡。尘垢是绝不容许见到的，杂乱无章更是罪恶。班奈经常在想：要是他站立的时间够长，他也会被她折叠起来，整整齐齐地塞进衣橱里去的。
他大声地说话，免得声音被收音机播送的音乐所淹没。“日安，乔格提。”
原本维持跪姿的躯体发出了呻吟，站起身来。她双手插腰，一给黑白夹杂的发丝，从一项鲜黄色的棒球帽下溜了出来。这顶帽子是她在从事费力的家务事的时候，一定会... -->>
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一定会戴在头上的。乔格提是那种法国人会大胆地臆测为某个年龄的妇女——介于四十和六十之间某一神秘的阶段。她和屋子里的家具十分相配：矮墩墩的沉重型，可以使用一辈子；