第17章（第1 / 2页）

这天晚上，朱唐儿真的去三叔家呷饭。刘一生和熊关廷也来了。一生是朱家的一房外孙，关廷也与朱家有些姻亲。一生租房住在东门口，离三叔家蛮近；关廷则住得稍远些，在高山街，他在那里一家粉馆帮工做米粉。三叔家这餐饭有猪头肉，有猪肥肠，还有猪蹄，都是一生前些日子捎来的。

朱廷珍又搬来一坛米酒。米酒是自家酿造的，格外醇香。四人面前各摆一只海碗，廷珍依次给海碗里倒上米酒，然后端起来道：“呷！”一生、关廷、唐儿便也端起酒碗，“吱”地呷了一口。

这是一次难得的丰盛晚餐。桌上坐着的都是中国社会最底层的劳苦者。虽说常德是天下闻名的鱼米之乡，可这些年月，从冯玉祥驻常德任湘西镇守使起，到日本人占汉口、攻华容，有湘西第一城之称的常德就没有过一天的安宁。吃粮的各路军队拉锯样你来我往，也就象蝗虫一样搜括着种田人的民脂民膏。都说是民国三十一年了，这天下也就打了三十一年的乱仗。桌上几个男人，就你一口我一口地喝着，趁着酒兴，说些陈芝麻烂谷子的旧事，也说些关庙街烟花巷里妓姐们的大腿间的趣事。湘西土匪钻山豹一餐能呷三斤生猪肉啦；沅江上驾船佬在泸溪争风吃醋抢女人啦；谁家公公和媳妇扒灰啦；某村猪婆产下一只六蹄的麒麟啦；警察局抓暗娼叫开嫖客自己上啦；洞庭湖里捕着一条百斤重的大草鱼啦……这酒话说着，不知怎么说到了常德城里的鼠疫。关廷道：“昨日里有呷米粉的客人说，济公庙的丐帮染上鼠疫，一群叫化子全都死光了。惨啊！说是鼠疫病死时全身乌紫，乡下人称‘乌鸦症’。”

朱家大院的201条人命(2)

朱唐儿说：“去冬的那场瘟疫，怕是又要发威了。我前日在水码头听人讲，对河南岸聂家桥有个叫山檐湾的山冲发鼠疫。冲里120多人，短短20多天暴死77人，10户人家死绝！”

这卖河水实在是一件苦事，一二百斤的担子，沿着河堤爬上，又顺着河堤爬下，一日也不知要爬上爬下几十个来回。好在这常德城里商贾人家众多，一日三餐，或洗或抹，都离不开一个水字，故卖河水的营生苦是苦些，却不愁没有生意。朱唐儿来城里卖河水的日子不长，过了年正月十六日才来。这些年到处打仗，军队就象蝗虫一样来来往往，作田人的日子也就不再太平。他是长子，上有老，下有小，八十岁的公公还瘫病在床，只好进城卖苦力，用汗水换回三毛、五毛，以济家用。

五月的清晨是最宜人的。河堤下的水田里，禾苗绿得让人心痛。水码头旁的一株古樟树上，奇奇怪怪地长着一株桑寄生。一群早起的白鹭正在沅江水面上捕鱼。几条装满货物的木船正在起锚，河面上便传来几声船夫的号子声。空气里浸满花香和水气，深吸几口仿佛便要醉人。朱唐儿是没有工夫欣赏这沅江的早晨的景致的，他急急忙忙沿着麻石码头去到河边，又急急忙忙打上满满两桶河水，然后沿老路一步一步地爬上河堤。河堤下的常德城里，有人家正在等着河水涮锅做早点哩。

也是这日晌午，朱唐儿卖了一上午的河水，真的有些累了。他想歇歇。便挑了一担河水，往东门的三叔家去。三叔叫朱廷珍，在东门租了个门面做裁缝。三叔的手艺好，人也实诚，故小小一间朱记裁缝铺，也算是有些名声。近了铺子，远远便见三叔忙碌，朱唐儿叫道：“三叔，我给你送河水来了！”朱廷珍抬起头，见远房的侄子来了，便扬扬手：“唐儿，快进屋！”朱唐儿“哎”了一声，挑水进屋，将水倒进水缸，又将水桶、扁担放置屋角，才进铺面接过三叔装好了烟丝的水烟袋，吹燃纸煝，连着吸了三袋烟，方道：“累……累死我啊，三叔！”朱廷珍怜惜地看了他一眼，说：“少卖两趟吧，唐儿，钱是赚不尽的。”又说：“还住在鸡鹅巷？”朱唐儿“唔”了一声。“还是搬到别的地方吧，那里去年冬天鼠疫瘟死好多人。”朱廷珍说。

朱唐儿想想，说：“冇事吧？我这体子好哩！况且，那里房租贱。换别处，多付的房租，每日要白卖好几趟河水哩。咯河水好难挑咧，三叔！”

朱廷珍摇摇头，问：“冇呷饭么？”

“这事常德城里都传闻了，还有民谣说：‘家家是哭声，山上尽新坟；田埂行人少，鸡犬也哀鸣’。”一生接过唐儿的话：“聂家桥属汉寿县管辖，离常德城南向不过20里。这也是迟早要发祸的事。”

“呷了。前头津市米粉馆呷的。”

“那就到里头凉床上歇歇？”

“不歇。坐坐便罢。”

“刘一生送了些猪下水来，你今晚就来呷晚饭吧。”朱廷珍又说。

“一生还在城里杀猪？好咧，晚上我到三叔家打牙祭。”朱唐儿说着，又吸了两袋烟，然后挑着水桶往水码头奔去。