第279章（第1 / 3页）

又费了两三天工夫，通前彻后想了个遍，打定主意才又进宫去看沈兰玉。

第一部分柳堂死谏第13节名士风流（2）

“对了！”李NFDD1想了一想，轻声笑道，“就因为他干过这一行，所以别人替‘西边’梳头，没有一个不挨骂，只有他从来没有碰过钉子。”

“这怎么说？风马牛不相干的事！”

“何得谓之不相干？我一说你就明白了。”

一说极易明白。慈禧太后已入中年，她最爱惜的那一头长发，不免脱落，每天一早梳头，双目灼灼，只在镜子里注意梳头太监的手和梳子。掉了一根便骂太监不好生梳，掉得多了，自更心疼，那名梳头太监不是斥革，就是杖责。

定了主意，便揣起奏稿，吩咐跟班：“套车！拜李都老爷。”

李NFDD1住在地安门外。他倒很倾倒这位同年的学问，接待极其殷勤，这一下王先谦便不好意思直道来意，先得费一番周旋的工夫，酬答盛意。

“这一带是内务府的天下。”他说，“倒也住得惯？”

“气味自然不投。只是同乡多，内眷走得很近，我也只好迁就了。”

李NFDD1是直隶宝坻人，王先谦便联想到一个人，“那位贵同乡，敝本家，”他问，“近来作何光景？”

不但如此，慈禧太后还嫌“旗头”平板难看，要梳巧样新髻，更是一桩难以交差的事。因此，哪个太监被派上梳头的职司，那张脸顿时就像死了爹娘似的难看。

当然，最伤脑筋的是长春宫的首领太监沈兰玉，每次都少不了他连带挨骂。太监们闲下来都在茶水房旁边空屋子里休息，沈兰玉挨了骂，便常在那里诉苦。别人听过了丢开，有个人听入耳中却生了心，这个人就是李莲英。

他是沈兰玉的同乡，硝皮的行当，却以爱赌的缘故，不安所业，欠了一身的赌债，在老家混不下去，上京来找门路。那时宫里的门禁不严，他又能说会道，经常哄得护军“高高手儿”放他进宫，在茶水房附近厮混，本意想托沈兰玉替他设法补个苏拉，却以一时无缺可补，只能耐心守着。

这样去了几次，每次都听沈兰玉在抱怨，替慈禧太后梳头的差使难干。何以难干？他也听明白了，心里便想：惟其难干，干好了才显本事！这个差使其实并不难，只是那班太监在宫里的见闻不广而已。

为广见闻，他天天去“八大胡同”，每去必是上午九十点钟，正是“清吟小班”那些“苏帮”姑娘起床的时刻。他手里挽个藤篮，里面是些通草花、生发油之类的闺中恩物，穿房入户去做买卖，做买卖是假，“水晶帘下看梳头”是真。这样连去了一个月，把江南时新发髻的梳法，都学会了。

“贵同乡，敝本家”是指姓王的宝坻人，李NFDD1愣了一下才想起，说的是王庆祺。

“他是自作孽。如今还住在京里，潦倒不堪。”李NFDD1感慨着说：“先帝手里的一批红人，现在都完了。你看，”他手往东面一指，“间壁就是先帝第一宠监小李的家，前天刚把房子卖掉，买主也姓李，是‘皮硝李’的侄子。”

“皮硝李”是李莲英的外号，王先谦久想打听其人了，所以此时一听他提起，大感兴趣，伸一伸腰，挪一挪身子，凑近了问道：“这个人，听说在‘西边’很红。我就不明白了，他是‘半路出家’，怎么能一下子盖过从小净身入宫的那些人，独承恩宠？”

“投其所好。”李NFDD1答道，“此人是个有心人，又是在外面有过阅历的人，世故人情，自然比那些从小在宫里，昏天黑地，不辨菽麦的人强得多。”

“所谓‘皮硝李’，是说他本来做的硝皮这一行？”