第10章（第1 / 2页）

“我说的意思，你都懂了吗？”

“听懂了。”小战俘的回答是爽朗的，没有一丝儿忧虑。

“那么，你愿意用抽签的办法了决定你的生死吗？”

“愿意。”回答是那么肯定，没有一点儿犹豫。

“那好。你跪下，向忠勇的英烈忏悔你的罪孽，求英烈饶恕你的过错，从宽发落吧！”

战俘们被带上场来以后，吕慎之正正冠，掸掸土，先向神主低头拱手，念念有词地默祷一番，然后转过身来，板起面孔，对战俘们大声宣告：

“尔等身为大清朝臣民，世受浩荡皇恩，不知感恩图报，反而作乱犯上，跟随洪杨谋反，侵州略县，烧杀抢掠，无恶不作，所过之处，百姓流离，生灵涂炭。幸赖我圣明英主，洪福齐天，军民戮力，已将倡乱发逆①尽数歼灭。元凶伏诛，毛贼授首，朗朗乾坤，再现太平景象；蚩蚩群氓，重见尧天舜日。尔等作恶多端，在所不赦，如今受擒，按律本当一概处以极刑，以正国法，并儆效尤；唯上苍有好生之德，罪人具悔过之心，作恶既有大小之别，罪孽亦有轻重之分。为此，特奏明圣上，网开一面，区别发落：罪重者斩首剖心，祭献于英烈灵前；罪轻者剁手刖足，剜眼割耳。此可谓死罪可免，活罪难饶，留一记号，以供后人警惕借鉴。至于罪孽孰轻孰重，冥冥之中，自有天神共见；谁死谁生，亦当由英烈忠魂加以抉择。为甄别轻重生死，特设签筒一事，内装神签三十六枚，每签正面判明生死，背面注出死当何刑生当何罚。每人只许掣签一次，掣签之前，准许向英灵祈祷忏悔……”

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①发逆──留长头发的叛逆，与"长毛"同为对太平军的蔑称。

吕慎之的这一番话还没有说完，与会的官绅军民人等就纷纷交头接耳：有啧啧称奇，佩服吕团总见多识广，此举果然异想天开，不同凡响的；有暗暗咒骂，指责吕慎之心肠狠毒，出此残酷刑罚，他日必遭天谴，不得好死的；有的说，缺手断足没眼睛地活着，还不如死了痛快；有的说，谋反大罪，十恶不赦，本当一概处死，如今网开一面，但能留条活命，就算天幸；有的说，活着比死罪还难熬；有的说，好死不如赖活着……议论纷纷，不一而足。被绑住了双手的囚徒们，虽然嘴里不能说话，心里则各自暗暗打定了主意。

两名团丁松开手，小战俘瞪着一双血红的眼睛盯着吕慎之。要按他的心思，真想就此扑上前去咬他两口，生吃他一块肉。但是一抬胳膊，两只手被捆着；一抬腿，一条腿负了重伤，踢不出去了。他暗暗叹了一口气，略一思索，转身向南，单腿跪下，仰起脸来，嘴唇翕动，呐呐地对天祷告了一番，又弯下腰去，“咚咚咚”地叩了三个响头，这才站起身来，昂首挺立。吕慎之见他做得很虔诚，虽然没有向北而跪这一点稍差人意，但也很满足了。他几乎立即做出了给小战俘最轻处罚的决定，打算只割去他的两只耳朵。于是他温和地问：

“你忏悔过了吗？”

吕慎之摇头晃脑洋洋得意地装出一副儒将风度来，酸溜溜地念完了这篇琢磨了几天几夜的丧经，慢吞吞地回过身去，从神案上取下签筒来，先在香烟上绕了三匝，口中又默祝了一番，这才走到拜垫前面，庄严肃穆地站定，左手抱着签筒，眼锋滴溜溜地在战俘群中转了一圈儿，右手一抬，命令近处的两名团丁把他们押的那名俘虏带到祭坛前面来。

押上来的战俘，是个只有十六七岁还未成年的半大孩子。被俘的时候，大腿受伤，一年来得不到治疗，已经溃烂，脓血淋漓，腥臭扑鼻。这个人，就是小本良前年在工棚门口给他递过水的、跟他说过话的那个小胖子。当绍周祖孙二人被抓到团防局，打了一顿送进牢房的时候，他马上认出了本良，一瘸一拐地走了过来。但是本良已经无法认出他来了：他的圆乎脸儿已经变成了狭长的刀背脸；小胖子也已经变成了小瘦猴儿。只有他目光炯炯地注视着本良又微微一笑的时候，那两颗露出唇外的虎牙，还能够唤起本良的记忆，想起他匆匆跨上栈桥过溪北去的时候，曾经回过头来对本良说：“到了忍无可忍的那一天，可别忘记你手里的铁锤是能够砸死人的。”遗憾的是：眼下虽然已经到了忍无可忍的时候，可是手里能抡能砸的铁锤，已经没有了。在牢房中，本良跟他成了患难之交。他们互相细说了各自的家境和遭遇，互相推让着半碗能照见影子的稀粥，也互相鼓励，如果能活着出去，一定要继承太平军的夙志，去铲尽人间的不平。今天，吕慎之第一个就指定了他，要拿他来开头刀了。小本良的心，不由得“咚咚”地狂跳起来，为他的命运担心：谁知道抽出来的那支竹签，写的是“生”字还是“死”字呢！

吕慎之之所以首先选定一个小战俘来试刀，无非因为他深知太平军的顽强，而认为小孩子家头脑简单，会容易摆布些。他想：只要第一个战俘肯于按照他的安排老老实实地挨了头刀，今天这台戏就算是唱响了。当两名团勇把这个小战俘押到了他面前，他立刻换了一副温和的面孔，慢条斯理儿地问：

“刚才我说的话，你都听见了吗？”

“听见了。”小战俘的回答是响亮的，没有一丝儿恐惧。