第98章（第1 / 2页）

“石宕租金每年七十二吊，按季交清，年年都是先付后采，五十多年来，从来没有亏欠过一文钱的。林家租地，定规是四六活租，不论年成好环，实打实分，也从来没有过争执。”

“你们两家，既然是往日无争，近日无仇，听说当年你祖上私通粤匪，为发逆带路，罪当斩首，还是林国栋出面力保，方才救了你祖父的一条性命。那么，为什么前天夜里你要带着几个兄弟打进林宅后院儿去杀人行凶，恩将仇报呢？”

“二十四岁。”

“什么地方人？”

“离此地西北边三里远的吴石宕村人。”

“干什么营生的？”

“我们吴石宕人世代以石匠为业，我从小学的也是家传的石匠手艺。”

不出所料，林炳果然给吴石宕人编派了一个明火执仗、夜入民宅的罪名，只是不知道金太爷怎样发落。正疑虑间，听得一片声喊“提吴本良”，就站了起来。经过一天一夜的将息，精神倒是好了一些，只是失血过多，面色苍白，伤口红肿，痛得钻心，身子十分软弱，猛一站了起来，两眼直冒金花儿，两条腿也像是踩在棉花上似的，摇摇晃晃，踉踉跄跄地刚走了几步，就奔过来两名衙役，“哗啷啷”一声，抖开一条铁链儿，不顾本良的伤势如何，往脖子上一套，拉着就走。还没有走进席棚，两边的衙役就像狼嚎似的喊起堂威来。胆小点儿的，单是这一招儿，几乎就能吓晕过去，分不清东南西北。进了席棚，两名衙役先把本良摁倒在地上双膝跪下，然后屈一单腿高声报称：“吴本良带到！”又是“哗啷啷”一声，除去铁链儿，衙役退下。

本良抬头看看堂上，一个精瘦的小个儿，像一尊佛像似的坐在正当中，细长脖子上顶着一张螳螂似的三角脸，头上戴着拖花翎的大帽子，叫人一看就会想起细杆儿大帽的狗尿苔①来。那张没有表情的脸紧绷着，耷拉着眼皮儿，好像对眼前的一切全都视而不见，听而不闻似的。回过脸来，正好又跟林炳那股得意的眼光碰了个正着。这双乜（miē咩）斜着的三角眼，阴险，奸黠而狡诈，撇着大嘴，像是用无声的语言在说：“你看，这里虽然是用席棚搭的公堂，却也有高低上下贫富贵贱之分，我是新科举人老爷，堂堂壶镇团防局的总办，就是到了公堂上，也是我站着，你跪着，怎么样，你还不服输吗？”

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①狗尿苔──是一种野菌，形似蘑菇而杆细。

两旁的衙役见这个杀人凶犯上堂来不单不低头，虽然是跪着，却昂首挺胸，两只眼睛居然还敢直瞪瞪地对着太爷相面，简直是少见的大胆，急忙又喊了一声更响的堂威，十几条嗓子同声呐喊，就跟暴风雨即将到来之前的滚雷相似，隆隆之声，不绝于耳。

“你不是练武的童生吗？”

“我们手艺人，学点儿武艺，为的是防身，并不为求取功名。”

“你们吴石宕人跟林团总家是什么关系？往常都有过什么纠葛？”

“我们全村人世代采石的石宕，三十年前由业主卖给了林道台，打那以后，林家成了我们的山主。另外，我们吴石宕人也有租种林家几亩山坡地的，除此之外，并无其他关系，也没有别的什么纠葛。”

“林吴两族既有租山赁地的关系，遇上水旱虫灾，兵荒马乱的年景，有没有欠租欠款未清的情事呢？”

喊堂威这个规矩，不知起于哪朝哪代，何年何月。当初的意思，想必是用它来显示一下公堂的威风，以此震慑犯人，让犯人一上堂来就吓一个魂飞魄散，再也不敢放刁抵赖。如今则已经变成了陋规，只要是犯人一提上堂来，不管是非黑白，先就鬼哭狼嚎地一通猛喊狂叫。没有见过这种场面的乡下人，一下子就会被吓晕了过去，问什么都答不上来，只能听凭堂上任意摆布了。

本良虽然是个山旮旯里长大的乡巴佬，从来也没有上过公堂见过官儿，对于这种吓唬人的阵仗，倒也不放在心上，依然是直挺挺地跪着，目不转睛地端详着金太爷那张一点儿人味儿也没有的三角脸。这一声喊，倒把县太爷从沉睡中惊醒过来了，慢慢地睁开了眼睛，凝视着眼前这个居然敢跟团总老爷为仇作对的叛逆山民。双方对视了足有半袋烟的工夫，两个人都在心里琢磨对方的性格脾气和动态神情。照本良估计，这位铁板着面孔连一丝儿笑意都不露的县太爷，准会先来一个下马威，一拍桌子，大发雷霆，骂人一个狗血喷头的，没有想到，事实竟大大出乎本良的意料之外：这位螳螂似的县太爷并没有发脾气，虽然脸上依旧连一丝儿笑意都没有，但却是轻声细语，心气和平地问：

“你叫什么名字？”听上去，温和而文雅，一点儿也没有发怒动气的样子。

“我叫吴本良。”本良不卑不亢，打定了主意，问一句，答一声，不多说话，见机行事。

“今年多大了？”