第14章（第1 / 2页）

那姑娘放下面碗，从衣襟内掏出绣花的布帕揩揩嘴，说：“先生，你是城里人，不懂得外面的天时变化。这会儿是阴，等到下午，可就是小雨了。赶紧回家罢。”

繁盛摇头说：“不行，我出门去寻个朋友，路已走了大半，总不能半途而回吧。”

“你那位朋友住哪儿？”姑娘问。

“解家村，离此地还有四五里路”，繁盛心中估算着说。

（八）

熬过了初六，繁盛忽然精神振奋，收拾东西、披挂完整，照旧提着文明棍出门。

街口。许家暗探早已伏下，随即跟梢在后。眼见他先去茶社喝茶，兴致佳处，还邀请旁人同坐，边吃猪肉包子边品香茗，谈论的是市面上杂货的行情。被邀之人是个生面孔，穿着是里下河集镇小掌柜的样子。他们盘桓到上午9时过后，各自散去。繁盛拎着棍子沿着天禄大街走到城门口，和守城门的皇协军排长攀谈几句，又叫过个日本军曹来，各散了几根哈达门卷烟，嘻嘻哈哈出得城去。

盯梢的稍稍犹豫了一下，为该不该出城去思忖了片刻，重新追了上去。远远瞧见繁盛在城外进出的稀疏人流中，无聊至极地时而挥舞着文明棍，时而将棍子掖在胁下，作卓别林式样的轻佻步伐，走走停停，一下去就是五六里，不觉已是日当正午。他在路边一家悬挂着酒旗的饭铺里歇脚，坐下来要了一壶水酒，切了一盘黄牛肉外加一碟花生米，拄着棍子跷着二郎腿斜着身子横在桌前，边吃边喝，不时朝着窗外宽阔水荡处眺望。

不久后，水边芦荡散落处，划出一只扁舟。舟上是个穿蓝布花褂的农家少女，长辫垂腰，肤色白嫩，水灵灵的一双眼睛朝这边窗口有意无意地瞟来，一撑竹竿，将小船停在饭铺后门的码头上。她步履轻盈地跳下船进了铺子。此刻，铺中已是人满为患。进城、出城的乡下人、城里人杂处一处，将本不宽敞的两间茅草房子挤了个满满实实。

但是，备不住玉茹的狡黠引诱，终于说出了这些天的详情。

玉茹是过来之人，一听就明白了。这老二繁盛和自己的丈夫繁昌是一路货色。这样看来，像是繁盛对于新婚之后的妻子已经不觉着新鲜了，这些天在外面寻花问柳的勾当没少干。大户人家的子弟都是这个脾性，不足为奇。

许怡见她出神，嘴角微有冷笑，不明所以，忙推推她的身子。玉茹回过神来，笑吟吟地说：“怕是你多心了。我猜，二叔是在外面找了份差事，打算补贴家用呢，你可别多心怀疑。”

许怡听大嫂这样解释，愈发地疑心。她索性借着十五陪母亲上香的理由，赶回娘家去。许太太虽然礼佛，但家中设有斋堂，并不常去庙里。陡见女儿回来，不知底里，忙问缘由。许怡把最近这段日子的事情原原本本告诉母亲。许太太是个精明的人，略一听说，便明白了。她思忖良久，缓缓说：“这些事情，本来是可以睁一只眼，闭一只眼，佯作不知的。但要看你如何对待了。你若是看不下去，长痛不如短痛，仅可回家来住。若是舍不得他，便掐了他在外面的念想，尽量做到人不知鬼不觉。自己拿个主意吧。”

许怡不假思索，说：“先查查看，他整日里混迹的是什么地方。咱们也好有个主张。”

这姑娘住目四处张望，想来寻个座位未果，脸上似乎有了些晕红之色。

这时，侧旁位置上的繁盛伸出文明棍去，在她的腰际轻轻一点，示意她过来同坐。那女子微微一惊，掉头见他收回棍子，端正了身体，恰巧腾出了一个人的空挡来，不由喜上眉梢连声称谢，略显羞涩地坐下来。

店家过来，问她吃什么？姑娘要了碗阳春面，就着腾腾热气低头吸啜起来，香甜无比。繁盛见她这模样，暗暗一笑，轻轻以肘顶顶她，暗示她拣几块牛肉。姑娘摇头，含笑谢绝了。繁盛却是坚持请她，并自告奋勇地将牛肉挟在她的面上。姑娘侧眼瞟瞟他，看他穿着很是讲究，不似是无赖之徒，也就顺水推舟接受了。

坐在门槛边吃面的许家盯梢者，见东家姑爷勾搭人家乡下大姑娘，心中不悦，眼带鄙夷地猛吸了一口面，掉过头去表示不屑。

繁盛抬腕看看手表，望望门外渐渐隐没在阴云之中的阳光，诧异道：“这出门时艳阳高照的天气，怎地到了中午就变了？”

许太太望了望女儿，叹了口气，不再多说，扭头唤来一个得力的心腹男佣，低声对他吩咐了一通。这人连连点头，应声诺转身去了。

第三章(11)

战乱时期，这个春节全无新意。各家各户弄了点较往常好些的饭食，聚在一起吃喝了，就算是过年了。周家大少爷繁昌却一反昔日的惯例，没有回家来，只是捎来信说自己公务繁忙，年后元宵节才能回海陵。周太太得了信，没有表示出任何的意思，丢开信函望着两个儿子，淡淡说：“上有天堂，下有苏杭。看来，苏州过年比之于咱们这乡下小地方，是神仙样快活的日子了。”

繁盛和繁茂相互使了个眼色。玉茹好像心里不高兴，冷着脸瞧着许怡。许怡心里正盘算着事情，没工夫看这家人的神情变化。

这一年的春节，委实在战乱的阴影压抑下，令人难以舒展开喜悦和热情。鞭炮声稀稀落落在城内响了几响，像是秋末几声断续不堪的蝉鸣，一股萧凉的无奈气息笼罩住了全城。