第0633章 前仆后继（第3 / 3页）

显然，米切尔此时仍然非常冷静。

在干掉了德国海军的四艘战列舰，重创了意大利舰队之后，他并没有轻敌，而是记住了另外二个巨大的威胁，那就是德国海军的二艘战列巡洋舰。

如果驱逐舰编队遭到对方巡洋舰，特别是战列巡洋舰的拦截，将损失惨重。

在此情况下，能够为驱逐舰编队提供支援的就只有战列舰。

打到这个时候，意大利舰队离覆灭也不远了。

打到二点五十分的时候，“帝国”号已经被十六英寸穿甲弹击中了十一次，且其中八次打在了舰体水线附近，并且都在舰体内发生了爆炸。如果不是穿甲弹的装药量偏少，且“帝国”号上的损管队员及时的向B炮塔的弹药舱注水，且其大部分水密门都发挥了作用，恐怕“帝国”号在三点之前就会翻覆沉没。

见到“罗马”号转向，“帝国”号也立即随着“罗马”号左转。

说白了，“帝国”号的舰长早就想撤退了，只是之前找不到撤退的理由。现在，“罗马”号转向撤退，而按照战术交战原则，“帝国”号可以在没有收到舰队司令官的命令前，跟随前方的战舰一同转向。

当时，“帝国”号的航速也降低到了十节。

不是该舰损失了大部分动力设备，而是舰体严重进水，为了保持横向平衡，舰长已经下令向左侧的隔舱注水，结果在转向撤退的时候，“帝国”号的进水量超过了八千吨。此时，油舱空着的好处显现了出来。如果当时“帝国”号的油舱是满的，或者有三分之二的燃油，其排水量都将超过五万吨，导致储备浮力低于排水量，从而沉没。而现在，“帝国”号的实际排水量还不到四万七千吨，仍然有足够的储备浮力。

更糟糕的是，佩皮诺直到三点十五分才登上了前来接应的巡洋舰，并且在三点二十分的时候重新执掌舰队。

此时，美军的四艘战列舰已经从南面围了过来。

发动鱼雷攻击的十二艘驱逐舰距离意大利舰队的主力编队已经不足一万米了。即便佩皮诺下达的第一道命令就是让巡洋舰编队拦截美军的驱逐舰，可是在四艘战列舰的支持下，德意舰队的巡洋舰编队根本起不了作用。

此时，留给佩皮诺的唯一选择就是逃命。

除了排水量增加导致航速降低之外，为了避免海水迅速涌入严重受损的舰体，舰长也不得不让战舰降低航行速度。

在二点五十五分左右，航行在最前面的“维内托”号也在遭到重创的情况下转向了。

而此时，佩皮诺还没有登上前来接应的巡洋舰，也就无法下达作战命令。

面对集体转向撤退的意大利舰队，米切尔并没有迟疑多久。

三点不到，米切尔就率领前面的四艘“蒙大拿”级战列舰将航向转到了九十度，并且将航速提高到了二十节以上，准备从南面包抄意大利舰队。随后，米切尔让一直伴随在主力编队后方的二支驱逐舰编队同时向意大利舰队的主力编队发动了鱼雷突击。而为驱逐舰编队提供火力掩护的不是巡洋舰编队，而是主力编队中的后四艘战列舰。