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转眼便到了晚膳时分，皇贵妃出去了一炷香的时辰，方端着膳食进来。因皇帝在病中，一切饮食以清爽为要，不过一碗白粥，一道熘鲜蘑并一个白鸽绿豆汤。皇帝由乐子和进忠扶着坐起来，皇贵妃也不肯假手他人，亲自喂了皇帝用膳。

皇帝尝了两口，抿唇道：“不是御膳房做的？”

品红喜不自胜：“皇上是好多了呢，这个也能尝出来了。这些天皇上的饮食，都是皇贵妃娘娘亲手做的，不敢让旁人插手半分，只怕做得不好呢。”

皇帝眼中有晶润的亮色，一顿饭默默吃完，也无别话。待到饮药时，皇贵妃亦是先每样尝过，再喂到皇帝口中。

皇帝温然道：“太医院开的药，皇贵妃何须如此谨慎？”

皇帝“哦”了一声，虚弱地道：“皇贵妃怎么来了？”

乐子道：“皇上，自从姝贵妃病倒，一直是皇贵妃娘娘为您侍疾，衣不解带，人也瘦了好些。”

皇帝颇有些动容。咳嗽几声，伸手去拂落皇贵妃面颊上的轻纱。他原是病着的人，下手极轻，却不想皇贵妃立刻坐起，人尚未完全醒转，迷糊着道：“皇上要什么？臣妾在这里。”

皇帝看她如此急切，心下一软，生了绵绵暖意：“皇贵妃皇后，你辛苦了。”他略略点头，“乐子，皇贵妃累了，扶她下去歇息，让别人来照顾吧。”

皇贵妃见皇帝不欲她在眼前，一时情急，忙跪下恳切道：“皇上，臣妾知道您不愿见臣妾，但您病着，臣妾是您的妻子，如何能不在床前悉心照料。皇上的病症是会传染的，姝贵妃一时不慎，已经病下了，若是六宫之中再有什么不妥，累及儿女，岂不是臣妾的过错？”

皇后眼中一热，垂下眼睑，诚挚无比：“臣妾万事当心，是因为病的是皇上，是臣妾的夫君。”她大着胆子凝视皇帝，恳切道，“皇上这些日子病着，少有言语，臣妾陪在皇上身边，皇上何处不适，想做什么，臣妾一一揣测，倒觉得与皇上从未如此亲近过。”

皇帝的口气温和了几许：“皇贵妃，你起来吧，别动不动就跪着。”

皇贵妃见皇帝的语气略有松动，含泪道：“臣妾自知粗陋，皇上不愿见臣妾，所以以纱巾覆面，但求皇上不要厌弃，容臣妾如宫人一般在旁侍奉就好。”

皇帝看了她一眼，含了脉脉的温情，叹息道：“皇贵妃，你瘦了。”

皇贵妃辛苦了多时，听得皇帝语中关切，一时情动，不禁落下泪来：“只要能侍奉皇上痊愈，臣妾怕什么。”

皇帝咳嗽几句，身上又有些发痒，便懒怠言语，侧身又朝里躺下了。皇贵妃忙膝行到皇帝跟前，拿柔软的白巾蘸了药水一点一点替皇帝擦拭，每擦拭一下，便轻轻吹气，为痒处增些清凉之意。皇帝见她做得细致，便也不说话，由着她侍奉。