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这一晚，宓姌正前往永和宫探视悲痛欲绝的帝后，却在长春宫外的长街一侧，以惊鸿一瞥的短促，看到了素服银饰的怡贵人，正望着被凄怆的白色包裹的永和宫，悠然噙着一丝诡艳的笑容。不知怎的，宓姌便想到了那一日，黎嫔生下那个怪异的孩子那一日。这样艳美的笑容，确是久未在她面上出现过了。

这样寻思间，经不住身边小印子的连连催促：“娘娘，宝华殿的超度事宜还等着您来主持呢。”她摇了摇头，便也走了。

瑄祯十三年二月初四，皇帝奉皇太后，欲携后妃，东巡齐地鲁地。秦皇汉武皆有东巡之举，尤以登泰山封禅为盛.皇帝登基十三年，自以为江山安定，民众富庶，放眼四海之内，唯一不足唯有嫡子之事，然而困在宫中，亦不过举目伤心罢了，于是便动了效仿皇祖东巡之意。

自从璞琮夭折，皇贵妃大半心气都被挫磨殆尽。在新年后的一个月里，她躺在床上形如幽魂，除了眼泪和绝望，她的眼睛里再也看不到任何明亮的东西。

而太医带来的消息更让她失去可以支撑的意志。

宓姌静静一笑，走到榻前的双鹤紫铜烛台前，正要吹熄蜡烛，外头慌乱而仓促的脚步骤然响起，拍门声显然已失却了分寸，皇帝蹙眉道：“越来越没规矩！进来回话！”

扑开门滚进来的是皇贵妃身边的高一鹤，他整张脸都扭曲了，大呼小叫地道：“皇上！不好了！不好了！五阿哥的乳母出痘了！五阿哥也紧跟着出痘了！他、他染上痘疫了！”

宓姌的心陡然一跳，几乎失去了应有的节拍。积久的怨恨在她身体里如蚁附骨，无声地啃啮着，并随着时光的荡涤愈加深刻。她不是不曾想过，如果当时听了彩珠的话，动了手会是如何？然而她心底一闪而过的阴暗的念头，却以这如刺又平顺的姿态破空来到人世。她还来不及细细去分辨心底是怜悯还是意外，皇帝已然霍地起身，撞翻了身边的双鹤紫铜烛台，火苗顺着明黄色碧金盘龙帐霍霍地燃烧起来。

五皇子永琮是在四日后，瑄祯十二年的腊月二十九去世的。那是除夕的前一夜，他过早降临世间的身体根本经不起任何看似微小的病痛，何况是痘疫这样来势汹汹的恶疾。即便是在所有太医的拼力救治下，也未能熬到新的一年。

皇贵妃在目睹亲生儿子死于怀中的一刻昏厥过去，且忧伤成疾，再难起身。

龚鲁在为皇贵妃搭脉后摇头道：“皇贵妃娘娘，当年您一心催孕，太过心急，是在高龄体弱催得皇子，所以皇子早产，天生孱弱。而您也大伤元气，微臣与太医院同僚诊治过，娘娘想再有子息，只怕是不能了。”

皇帝在悲痛中喃喃不绝：“明日就是腊月三十，过了明天，联的璞琮就长大一岁了。”他大悲之余，特颁谕旨：“皇五子璞琮。毓粹中宫，性成夙慧。

甫及两周，岐嶷表异。圣母皇太后因其出自正嫡，聪颖殊常，钟爱最笃。朕亦深望教养成立，可属承祧。今不意以出痘薨逝，深为轸悼。”然而活着的人哀痛再深，如何能换回死去的孩子，一切也不过徒劳而已。

披着离丧之痛，这个新年自然是过得黯淡无比。过了大年初一，皇帝便开始郑重其事为爱子治丧。正月初二，将璞琮遗体盛入“金棺”。诸王、大臣、官员及公主、福晋等齐集致哀。初四，将“金棺”移至城外暂安，沿途设亲王仪卫。初六，赐永琮谥号为“悼玉皇子”。十一，行“初祭礼”，用金银纸锭一万、纸钱一万、馔筵三十一席。宗室贵族，内廷命妇齐集祭所行礼。

二十三，行“大祭礼”。乾隆皇帝亲临祭所，奠酒三爵。

丧仪再隆重盛大，也洗不去皇帝的哀恸。嫡子夭折，皇贵妃病重，嫔妃们自然不能不极尽哀仪。宓姌协理六宫，费尽心神料理好璞琮身后之事，以求极尽哀荣。私下时也不能不动了疑心，去问沛涵。沛涵却以瞠目之姿显露她同样的意外与震惊，然而她拍手称快：“原来咱们不动手，老天爷也不肯放过她呢！”