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怡贵人听得龚鲁的话，不自觉地往里缩了又缩，恨不得融在人群早才好。

皇帝听着皮肉相击的声音噼啪作响，犹不解气，叱道：“身为皇贵妃的贴身侍婢，竟然不时时跟着，才致使皇贵妃落水，杀了也不为过！”

嫔妃们守在下首，眼看二人挨打，更是不敢作声。一屋子莺莺翠翠沉默不语，气氛愈加显得沉闷不已。怡贵人听见说皇贵妃是落水，又恰好是在她们闲聊的时候，心下便有些慌，生怕皇帝是知道自己与沛涵、贤妃在一起而没发觉皇贵妃失足落水，便想自己开口分辩几句。沛涵在旁侧看她嘴唇一动，知道她要做什么，连忙在身后扯了扯她的衣袖，望着自己的鞋尖恍若无意地摇了摇头。怡贵人犹自不安，但见贤妃只是百无聊赖地拧着绢子玩儿，便也勉强安定下心神。

太后听了一会儿，终于耐不住道：“停手吧。说到底也是皇贵妃让她们去取东西才没跟着的。平日这两个丫头都还算尽心，还要留着伺候皇贵妃。”

太后这句话多半有安慰皇帝说皇贵妃身体无事的意思。皇帝忍耐着道：“罢了。”

宓姌立在沛涵身边，船在水上漂浮，总觉得足下不安稳似的晃动。太后缓声道：“该罚的也罚了，听说救皇贵妃来的是皇帝身边一个低等的御前侍卫，是么？”

有那么一瞬，几乎是本能一般，他冲上前一步，想要将落水之人救上来。

可毕竟久在宫中，他很快发觉了奇怪之处，尽管皇贵妃的青雀舫与嫔妃所居之船的距离并不近，但皇贵妃的侍女们，都并未随在身侧。

他警觉地止住脚步，不肯再向前。心中惊动的一刻，忽而念及宓姌在冷宫的无限苦楚，与眼前落水的女子，无一不隐隐相关。

宓姌，她是在自己那样困窘时唯一伸出手的人，他不能不去揣想她的敌意。但若真似如懿所期待的那样，自己的前程来路有所指望，那么此刻，是平生再难一得的时机。

已然不能停驻，向前或退后，都是举步维艰。

宓姌低眉颔首道：“是。当时林侍卫发现皇贵妃娘娘落水，便下水施救。”

太后点点头，乐子忙道：“那侍卫是皇上御前最末等的蓝翎侍卫，叫林云霄，汉军旗正红旗包衣出身。此刻刚换了衣裳，在外头候着回话呢。”

太后颔首不语，只看着皇帝。皇帝的心思并不在这个上头，随口道：“既然是蓝翎侍卫，那就传朕的旨意，救护皇贵妃有功，赏白银三百两，升为三等侍卫。不必叫他进来谢恩了。”

宓姌懿淡含笑，余光所及之处，见站在最末的婉婷神色稍不自在，便转过首只看着乐子传旨去了。

龚鲁从皇贵妃殿内出来后，面色便灰扑扑的不太好看，但见皇帝焦灼，忙回道：“皇上，皇贵妃腹中的水都已经控了出来。经微臣和几位太医诊脉，落水对娘娘凤体影响不深，但看娘娘脉象，乃是急怒攻心，心力交瘁之状，此刻痰气上涌，已经迷了心窍。而且皇贵妃的神志一直未曾清醒，说着什么‘一报还一报’的话，只怕……只怕……”

河中水花翻腾，隐约是女子的明黄服色，如同月光碎裂的倒影，起伏于河水中央，惊起粼粼波泽，他从未这般为难过，一颗心像是成了一撮烟叶子，被汗湿的手心来来回回地揉搓着。须臾，他的面色渐渐淡然，逐渐成了一种彻骨的冷漠，如同眼前冰冷的河水的泛波。他静静注目，直到看着河中的水花泛起的波澜越来越小。他脸上的肌肉微微一搐，再无半分犹豫，跃身跳入水中。

皇贵妃被救上来时，几乎只剩下一口气。合宫慌乱，随行的太医被急急召往青雀舫诊治，连太后和皇帝亦被惊动，急急赶往守在皇贵妃阁中。

皇帝焦急地踱来踱去，懊恼道：“朕本与姝贵妃在赏画，因觉得风声略显嘈杂，才传了乐班弹奏，谁知丝竹盈耳，竟未听见皇贵妃落水之声。”

太后轻叹一声：“皇贵妃也真是不当心了。”说罢，便又数着手中的佛珠，默默念念有词。品红和翠浓都吓坏了，跪在地上瑟瑟发抖。皇帝看着二人的模样便生气，喝道：“乐子，给朕狠狠掌这两个贱婢的嘴。”

乐子答应一声，撩起袖子便开始下手。