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挂在檐前垂下摇曳的薛荔花蘅芜丝丝缕缕，碧萝藤花染得湿答答的，将殿内的光线遮得幽幻溟濛。气氛有瞬间的冷，太后凝神良久，才勉强挤出一个笑容：“罢了。孩子长大，总有自己的主意。你既然心里选定了穆氏，哀家说什么也无用了。你们自己好好过日子吧。但哀家不能不说一句，没有家世没有子嗣的皇后，会当得很辛苦。”

“是。日子是自个儿的，至于辛不辛苦，如人饮水冷暖自知。姝贵妃若不能顺应，便是她自己无能，儿子也无法了。”皇帝说罢起身，“前朝还有事务，儿子先告退了，晚上再来陪皇额娘用膳。”

太后点点头，目送皇帝出去。紫株点了一炉檀香送上来，袅袅的白烟四散，眼前考究而不堂皇的陈设也多一丝柔靡之意。那香烟温润，游龙似的绕住了人，将太后的容颜遮得雾蒙蒙的：“姝贵妃说得对，皇帝果然不是刚登基的皇帝了。皇帝如此桀骜，若是新后再不能把握在手中，哀家在后富的地位岂非形同虚设？”

紫株取过一枚玉搔头，替太后轻轻挠着发际：“太后的阅历，后宫无人能及。姝贵妃也不是个不懂分寸的，何况，皇上不是说了先不立后么，只是皇贵妃而已。太后自然可以慢慢瞧着。”

太后无奈一笑，深吸一口气：“这檀香的气味真好。”

太后并无再进食的兴致，接过紫株递来的茶水漱了漱口：“皇帝是念旧情的人。裒家冷眼看着，你的许多嫔妃，年轻的时候你待她们不过尔尔，年岁长厂倒更得你的喜爱了。譬如孝贤皇贵妃皇帝哀思多日，从未消减。但有件事皇帝也不能不思量，后富不可一日无主。否则后位久虚，人心浮动，皇帝在前朝也不能安稳。”

皇帝的笑意如遭了寒雨的绿枝，委垂寒湿：“皇额娘，恕儿子直言。孝贤皇贵妃刚刚去世，儿子实在无心立后。若真要立后，也必得等皇贵妃两年丧期满，就当儿子为她尽一尽为人夫君的心意吧。”

晨光透过浮碧色窗纱洒进来，似凤凰花千丝万缕的浅金绯红的花瓣散散飞进。太后侧身坐在窗下，目光深幽幽的，直望到人心里去。她沉思着道：“皇帝长情，哀家明白。可六富之事不能无入主持，兮贵妃与姝贵妃都是贵妃，可以一起料理。或者，皇帝也可以先封一位皇贵妃，位同副后，摄六宫事。”她悠然叹息，“昨日哀家看到三阿哥来请安，儿女双全的人，真真是有福气啊。”

皇帝眼底的笑影淡薄得如落在枝叶上浅浅的光影：“若以子嗣论，兮贵妃有璞链与璟妍。彤妃有璞珹、璞璇。彤妃腹中这个孩子，太医说了，大约也是个阿哥。兮贵妃性子温和婉转些，彤妃张扬犀利。但……”

“但你都不属意？”太后闭目须臾，“可姝贵妃的家世，你是知道的”

瑄祯十三年七月初一，宓姌晋为皇贵妃，位同副后，摄六富事：彤妃晋为贵妃，协理六富；同曰晋舒嫔叶赫那拉氏意欢为舒妃，琛贵人魏婉婷为琛嫔，庆常在陆缨络为庆贵人，婉常在陈婉茵为婉贵人，秀答应为秀常在，还有几位平日里伺候皇帝的宫女子，亦进了答应的位分，如揆答应、平答应之流。

而本与宓姌同阶的兮贵妃依旧只是贵妃，更添了彤妃与她平起平坐。这～来’旁人议论起来，更说是因为先皇后在时宓姌便是姝嫔，当时身为庄妃的孝贤皇贵妃与妍嫔的慧贤贵妃都己过身，论次序也当是宓姌了。而更春风得意的是新封的彤贵妃，在晋为贵妃的第八日，产下了皇九子，一举成为三子之母，当真荣耀无比。所以皇帝欣慰喜悦之余，特地允许彤妃接见了来自李朝的贺使与母家的亲眷，并且大为赏赐，一时间风光无限，炙手可热。

然而亦有人是望着启祥宫人人受追捧而不悦的，那便是新封了琛嫔的婉婷。虽然封嫔，但她的恩宠却因着宓姌晋封、彤妃产子而稀落了下来。且此前燕窝细粉之事，总是蒙了一层不悦与惶然，让她面对皇帝之时一壁暗暗勤学，一壁又生怕说错什么惹了皇帝嗤笑，所以总不如往日灵动活泼，那样得宠。此刻她立在启祥宫外的长街上，看着贺喜的人群川流不息，忧然叹息：“愉妃产子后不能再侍寝，虽然晋封妃位，但形同失宠，难道本宫也要步上她的后尘么？”她凝神良久，直到有成列的侍卫戍卫走过，那磔磔的靴声才惊破了她的沉思。她紧紧按着自己平坦的小腹，咬着唇道：“澜翠，悄悄地去请坤宁宫的赵九霄赵侍卫来一趟，本宫有话要问他。”

九霄其实很久未见婉婷了

皇帝的神色极静：“没有家世，便是最好的家世。”

太后一笑：“你是怕有人倚仗家世，外戚专权？这样看来，穆氏是比富察氏合适，但兮贵妃的娘家也是小门小户，且兮贵妃有子，姝贵妃无子。宫中，子嗣为上。”

皇帝坦然：“正因无子，才可以对皇嗣一视同仁。”

太后脸色有一瞬的僵冷，很快笑道：“好，好！原来皇帝已经打算这样周全了。原是老太婆操心过头了。“

皇帝恭谨，欠身道：“皇额娘为儿子操心，儿子都心领了。”他顿一顿，深深敛容，“皇额娘，儿子已经不是黄口小儿，也不是无知少年。儿子虽然是您一手调教长大的，但许多事，儿子自己能有决断，可以做主了。”