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宓姌望着地上触目惊心的血红，如何还答得出话来，唯有泪水潸然而落。

才说完这一句，涅筠就晕厥了过去。宓姌只留了小宫女菱枝和芸枝在旁伺候惢心，检查伤势。涅筠身上的衣裳不知积了多少层血水，混合着伤口的脓液，一层层黏在皮肉上，根本解不开来，轻轻一碰，便让昏迷中的涅筠发出痛楚的呻吟。宓姌知她必定是受了无数酷刑，一时也不敢乱碰，只得让芸枝端了温水进来，一点一点化开衣服上的血水，再用小银剪子将衣服小心剪开。

见到涅筠的身体时，所有人的脸色都变了。鞭笞、针戳还有棍棒留下的痕迹让她的身上几乎没有一块好肉。她的十根手指受了针刑，那是用细长的银针从指甲缝里穿进，每一根手指都乌黑青紫，积着瘀血。而更可怕的是，她的左腿绵软无力，肿胀得没了腿形，根本碰不得。宓姌心痛如绞，只得忍了泪与恨，由着云昆和几位太医来查验。

等到夜半时分，几位太医才忙完了出来回禀。这些日子的焦灼寒心让宓姌困顿不堪，她勉强沐浴梳洗了，换过燕居的绿纱绣枝梅金团鸾衬衣，坐在灯下默默挑着灯芯。那一颗烧得乌黑卷曲的灯芯便如她自己的心一般，她不敢去细想自己的内心是为何浮动不定，只担心着涅筠，那样忠诚而可靠的涅筠，居然会为了自己落到这样的地步。

云昆带着沉重的神色走到她跟前时，她的心便凉津津的，几乎坠到了谷底，那声音仿佛不像是自己的了：“涅筠到底如何？”

李玉即刻上前来，递上两颗珠子。皇帝道：“那也无妨。这是朕赏你的玛瑙，你选一颗好的带回去串成链子戴着，也算是对你这么多年伺候彤贵妃的一点儿心意了。”

贞淑不解其意，但见皇帝这么吩咐，惶惑了许久，终于选出其中一颗较红的，欠身道：“奴婢谢皇上赏赐。”

皇帝扬了扬脸，定定道：“乐子，朕方才让你送去给彤贵妃一对步摇，彤贵妃怎么说？”

乐子朗声道：“彤贵妃细问了奴才是红玉髓还是玛瑙，然后谢皇上赏赐的红玉髓步摇。”

皇帝摇头道：“彤贵妃倒识得清楚。”

云昆含着愠怒的泪光，痛心不已：“从伤痕来看，受过鞭刑、棍刑，伤口被浇过辣椒水，所以化脓厉害，十指都被穿过针，这些都还能治。可惢心的左腿被上过夹棍，生生夹断了小腿骨，只怕以后便是恢复，她的左腿也不能和常人一样行走了。”云昆切齿道，“皇上是吩咐了用刑，可她们用刑之重，超出慎刑司所能。微臣问了，是彤贵妃吩咐格外用重刑的。涅筠不过是一个弱女子，竟然被折磨成这样……”

宓姌心头像被火舌滋滋地舔着，烫得皮肉焦裂，可她所承受的惊怕，如何抵得上涅筠这几个日夜的苦楚。她紧紧地攥着绢子，攥得久了，关节也一阵阵酸痛起来。“他们想折磨的，哪里是涅筠？恨不得加诸本宫身上才痛快！”宓姌深吸一口气，“你好好儿治着涅筠，其余不要多想，要用什么尽管说，没有什么药是难得的，统统都用上去，务求还本宫一个好好儿的涅筠。”

云昆沉声道：“是。微臣什么都不会多想，除了治好涅筠，便是要害她的人受一样的苦楚才好。”他仰起脸，“还有一件事，无论涅筠以后如何，能不能正常行走，微臣都想求娶涅筠，照顾她一生一世。”

微红的烛光落在他诚挚的面上，这样深情的男子，不离不弃，亦是世间难得的吧。宓姌忽然明白了自己心底更深的害怕，原来她的惊惧与惘然，是明白自己身边可以仰仗终身的男子并不是这样的良人。然而，能如何呢？她亦只能留在这里，留在他身边，继续这样于荣华中颠沛辗转的日子。

宓姌在感触中慨然落泪：“涅筠性子要强，你肯，她未必肯。她只怕拖累了你。”

皇帝瞥了贞淑一眼，定定道：“朕方才说错了，这两颗不是玛瑙，都是红玉髓而已。但无论是与不是，你要选上那么久，朕便知你不识红玉髓。你不能分辨二物，难怪连密宗七宝不用玛瑙而用红玉髓也不知道。”皇帝沉下脸：“乐子，把贞淑送进慎刑司，换了涅筠出来。告诉慎刑司，对贞淑哪里都能用刑，只不许伤了手，直到她能临摹出和皇贵妃一样的字来。”

乐子忙答应着去了，皇帝又唤住他：“送涅筠回来，再请最好的太医来，替涅筠瞧瞧。”

皇帝这么说，宓姌心中更是一沉，忍不住露出几分焦灼神色来。皇帝温然相对：“宓姌，今夜你好好儿歇息，明日是中秋，你是朕的皇贵妃，朕等着你来主持中秋家宴。”说罢，皇帝便起身离去。精奇嬷嬷们也跟随着乐子离开。仿佛不过一瞬，宓姌又从地狱回到人世，回到她暂摄六宫的皇贵妃之尊。

云端地狱两重辛苦，虚得一颗心仿佛落不到实在处。如懿来不及细细去分辨这其中的辛酸甘苦，只是一迭声向外道：“小印子，快去接涅筠回来。”

涅筠是被放在春藤软围上被抬回来的，她已经根本不能站立。盖在她身上遮掩伤势的白布只有薄薄一层，早被鲜血完全浸透，沥沥滴了一路。云昆得了消息，一早便来到了翊坤宫，伴着宓姌心急如焚，立在宫门口候了良久。涅筠的神志尚且清楚，见了宓姌，热泪滚滚而落，强撑着道：“小主，小主，慎刑司的人问不出我什么。”